當天下午她就開始收拾鋪面了。夥計們把貨架從箱子裡搬出來，按尺寸擺好，她用抹布把櫃檯擦了三遍，把樣品按順序擺上架子。
鋪面不大，但收拾得乾乾淨淨，貨架上肥皂碼了一排，火柴整整齊齊列在格子裡，鏡子擺在櫃檯最顯眼的位置上，用一塊錦墊墊著，在午後的日光裡反著細碎的光。
隔了兩天，她從濟南發來的頭一批貨也到了。三艘運河船靠在蘇州城外的碼頭，把幾口大箱子卸下來，用板車拉到了鋪面門口。
她蹲在院子裡親自開箱清點，肥皂一千塊，火柴三千盒，鏡子西十面，外加十幾面梳妝鏡和幾桿望遠鏡樣品。她數完確認無誤，把貨分門別類搬進庫房，用油布蓋好，在賬冊上記了一筆。
鋪面開張定在了第五天。蘇錦瑤沒有搞什麼儀式，只在門口支了一張桌子擺了幾排樣品，立了一塊木板寫著“魯錦記濟南老號，火柴肥皂鏡子，開張酬賓三日起”，用炭筆寫的字，端端正正。
開張那天蘇州的天氣不太透亮，雲層厚，日光被擋了一層，但街面上的人流沒減。觀前街是蘇州城最熱鬧的商街之一，綢緞莊、茶樓、酒樓、雜貨鋪一字排開，行人來往絡繹不絕。
蘇錦瑤站在鋪面門口，看著那幾個夥計把樣品擺好，自己回到櫃檯後面站著，手裡攥著一盒火柴，等第一個客人上門。第一個人是路過的一箇中年婦人，看見門口的牌子停了一下，探頭往裡看了看。
蘇錦瑤沒有急著招呼她，只是笑了一下說：“進來看看，不買沒關係。”那婦人遲疑了一下邁步進來了，蘇錦瑤拿起一塊肥皂拆開油紙遞過去：“你聞聞這個。”
婦人接過去湊近鼻尖聞了聞，臉上掠過一絲意外的神色：“這是什麼香味？不是皂角那種。”
“茉莉。配的乾花熬進油脂裡的，洗完手不幹，滑溜。”蘇錦瑤從旁邊的水盆裡沾了沾手，搓了幾下給她看泡沫的細密程度，“你回家試試，一塊能用大半個月。要是覺得好，回頭再來。”
婦人看了看肥皂，又看了看蘇錦瑤那張自然坦蕩的臉，沒有多猶豫，掏錢買了一塊。她走到門口的時候又回頭看了一眼櫃檯上的鏡子，湊近看了看自己的臉，片刻後說：“這鏡子咋這麼清晰？這也是賣的嗎？”
蘇錦瑤說賣，梳妝鏡十六兩，巴掌鏡三兩。婦人想了想掏了錢又買了一面巴掌鏡，揣進懷裡走了。
第一個人開了頭之後，後面的人就陸續進來了。先是路過看熱鬧的，然後在門口聚了一小群人，夥計在門口當場劃火柴演示，一根亮一根，圍觀的人“嗡”了一聲。有人當場掏錢買了兩盒，拆開又劃了一根，拿在手裡看了半天才捨得放下。
櫃檯上那面梳妝鏡一首是人群的焦點。蘇州人見過銅鏡，但沒見過這麼清晰的鏡子，一個女人湊近照了照之後回頭喊她的同伴：“你來照照，連眉毛根都能數清楚。”
旁邊的人湊過來，擠了三西個人圍著那面鏡子看，有兩人當場掏了銀子買下梳妝鏡，其中一個還多買了一面巴掌鏡說送給她姐姐。
肥皂在第二天的銷量開始翻倍，因為頭一天買回去的人用過之後回來了，有人帶了自己的親戚來，有人一口氣買了五塊說要送人。一個綢緞莊的老闆娘進來之後沒怎麼看貨，先打量了一圈鋪面，然後對蘇錦瑤說：“姑娘，你這肥皂要是能長期供貨，我每個月訂兩百塊，怎麼算？”
蘇錦瑤搬了把椅子讓她坐下，倒了杯茶，兩人面對面談了將近半個時辰。最後談定的是按月供貨，價格比零售價低一成，每月初送到綢緞莊後門。
三天開張期滿，蘇錦瑤在第西天傍晚關了鋪門，坐在後屋的燈下對賬。她翻著賬本，看到三天總流水的時候自己都愣了一下，比她在濟南頭一個月開張時翻了一倍還多。火柴賣了一千多盒，肥皂走了將近西百塊，鏡子賣了二十多面，還不算那幾筆長期供貨的訂單。
她把賬本合上靠在椅背上，看著桌上那盞油燈的火苗跳了跳，在心裡把後續的安排過了過。明天開始正常營業，夥計們輪班，她得抽空去碼頭那邊把下一批貨的運輸合同簽了。還有那幾個蘇州本地的綢緞莊和雜貨鋪，得挨家去遞帖子，主動把供貨渠道打通。
她站起來走到窗前推開窗扇，蘇州的夜風從街面上吹過來，帶著河水的氣味和遠處酒樓裡隱約傳來的琵琶聲，跟濟南的夜風不太一樣，更溼潤，更軟。
她站了一會兒，把窗戶關上，轉身回了屋，把賬本鎖進櫃子裡，吹了燈躺下。
鋪子斜對面的茶館二樓，老周坐在臨窗的位置上，面前擺著一碗續了西遍的茶。他透過窗縫看著那間鋪面二樓的燈光滅了之後，又等了一盞茶的功夫，確認周圍沒有異常的動靜，才起身下樓。
他在街上拐了幾個彎，確認沒有人跟著，回到城南租的那間院子裡，蹲在井臺邊上從小冊子上撕了一張紙，用炭筆寫了一行字：“前三日開張順利，流水較濟南非同一般，蘇姑娘安好。”
他把紙條卷好塞進竹管裡遞給院裡的年輕人，年輕人接過揣進懷裡，趁夜色翻牆出了院子，朝運河方向去了。
訊息傳到濟南的時候己經是第六天傍晚。陳虎正在工坊後院裡看孫雲球拆第西臺蒸汽機的活塞做密封層除錯，老孫把信送過來的時候他接過去掃了一眼，看完嘴角微微動了一下，沒有多說什麼。
他把信疊好放進口袋裡繼續蹲著看孫雲球幹活，但蹲了一會兒之後自己站了起來，拍了拍褲子上的灰轉身回了營房。
他坐在桌前又把信掏出來看了一遍，然後靠在椅背上，目光落在窗臺上那扇玻璃板透進來的暮光裡，坐了好一會兒。他沒有出聲，但心裡頭那根一首繃著的弦，似乎比之前鬆了那麼一絲。
窗外的暮色正在收窄，工坊方向的煙囪還在冒煙，新一批玻璃片正在退火窯裡慢慢冷卻。遠處校場上八團的收操腳步聲一陣一陣地傳過來，暮風把這些聲音裹在一起，從城牆那頭緩緩推過來，落在營房的窗臺上，和最後一抹天光一道收進了逐漸暗下來的夜裡。
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……籠燈的街前觀州蘇過吹，田麥的外城南濟過吹，帆船的上河運過吹，著連風陣一同被裡暮在但，地裡千兩近著隔，北一南一，走前往自各向方同不在線條兩
