散了朝之後，崇禎沒有回乾清宮。他沿著宮牆邊的甬道走了一段，在一個岔口處轉向了文華殿側面的暖閣。王承恩跟在三步之外，腳步輕得幾乎沒有聲響。
暖閣的門合上之後，那股從太和殿帶出來的涼意才慢慢散去。崇禎在案後坐下來，脫了朝冠放在桌角，露出一層薄薄的己經花白的發茬。
他沒有說話，手指搭在桌沿上，目光落在桌面上那捲剛念過的聖旨副本上，看了很久。王承恩端了一碗茶輕輕放在案角，退後半步站著，沒有催促，也沒有主動開口。
過了大約一盞茶的工夫，崇禎忽然說了一句：“王承恩，你說那陳虎今天在殿上提的那個條件，他是真心想保住濟南軍的編制，還是想拿這個條件試探朕的底線？”
王承恩斟酌了一下措辭：“奴婢以為，陳將軍提那個條件，大約是真的想保編制。他那些兵在濟南城外練了這麼久，兵工廠的流水線也是他自己拉起來的，若是被朝廷拆散了，他回去之後等於從頭再來。換了誰坐在那個位置上，都不願意被人把根基抽走。”
崇禎的手指在案沿上輕輕叩了兩下：“那你覺得，他怕不怕朕把那些編制拆了？”
王承恩沒有立刻回答。他想了想才開口：“奴婢覺得，陳將軍今天在殿上提出那個條件的時候，語氣是平的，態度是敬的，但他說完之後就站在那兒等著，像是心裡己經有了底。他怕不怕，奴婢看不出來，但至少他沒有慌。”
崇禎端起茶碗喝了一口，又放下：“他當然不慌。他手裡攥著濟南城的兵工廠，攥著山東河南兩省的募兵點，攥著一條從濟南鋪到京城的火器生產線。他怕什麼？他什麼都不怕。他今天在殿上說的那些話，看著是求旨，實際上是告訴朕------這些東西是他的底，朕動不了。”
他站起來，在暖閣裡走了兩步，停在窗前：“你知道朕今天看到那輛囚車上的多鐸時，心裡想的是什麼嗎？”
“奴婢不敢猜。”
“朕在想，五萬八旗鐵騎，三天之內被他打沒了。活捉多鐸，殲敵五萬，這種仗大明朝從開國到現在打過幾回？太祖皇帝北伐的時候有過，成祖皇帝北征的時候有過。可那是開國之初，那時候的明軍跟現在不一樣。現在的明軍是什麼樣子？京營的兵連佇列都站不齊，九邊的兵見了韃子就跑，宣大的兵靠吃空餉過日子。就這樣的朝廷，忽然有一天冒出來一個人，帶著一萬人馬把建奴五萬人打沒了，你說朕是該高興還是該擔心？”
王承恩沒有接話，因為這個問題沒有答案。或者說，崇禎心裡己經有了答案，他只是需要一個傾聽的物件。
崇禎轉過身來，臉上那些剛才在太和殿上展露的溫和與篤定己經散了大半：“你說他提的那個條件，朕當場就應了。不拆編制，不動募兵點，不碰工坊。你知道朕為什麼答應得那麼幹脆嗎？”
“因為朕沒有籌碼。”他說完這句話，坐下來端起茶碗又喝了一口，“他打贏了這一仗，朝廷的面子是他掙回來的，京城也是他保住的。他手裡攥著戰功、攥著兵、攥著火器廠。朕要是當場駁回他的條件，他出了午門之後回到濟南，朕拿什麼攔他？”
他頓了一下：“今天殿上那些說好話的人，昨天還在寫彈劾他的摺子。薛國觀今天說得比誰都好聽，謝升連練兵之法頒行各鎮的建議都提出來了，好像他們早就知道陳虎能打贏一樣。朕知道他們在想什麼，他們怕陳虎回來之後翻舊賬。這些人誰都可以倒，但朕不能倒。朕倒了，大明的江山就真的沒人撐了。”
王承恩小心地接了一句：“皇上，那咱們接下來怎麼應對？”
崇禎沉默了一會兒，開口的時候聲音比剛才低了幾分，像是說給自己聽的：“先穩住他。他今天要的編制給他，要的自主權給他，該給的賞賜一樣不少。讓他覺得朝廷是真心待他的，讓他覺得自己在濟南能安穩地練兵辦工坊。等他鬆懈了、覺得安全了，朕再慢慢想辦法，把濟南軍的指揮權一步步收回來。”
“朕不能急。他手裡那批火器比九邊的任何一支部隊都強，打急了就是第二個多鐸。朕得用時間換空間，用他的信任來換他的鬆懈。”
王承恩在旁邊聽著，目光落在地磚上。
崇禎又說：“今天殿上給他加太子少保，那是虛銜，聽著好聽，不壓秤。山東總兵才是實職，但山東總兵上面還有巡撫、有總督、有兵部，層層都有人盯著他。他以為他要到了編制和自主權就萬事大吉了，可他忘了------大明的官場從來不是靠戰功和火器就能橫著走的。”
王承恩跟在他身後出了暖閣，手裡的拂塵搭在臂彎上，步子還是那樣輕。他想起散朝的時候自己站在殿門口看見的那一幕------陳虎走出午門的時候沒有回頭，脊背挺得筆首，墨綠色的大衣下襬在晨風裡微微翻動，像一面正在被風慢慢展開的旗幟。
王承恩收回了目光。他跟在崇禎身後沿著宮道往前走，前面那道明黃色的背影微微有些佝僂，像是肩上也壓著什麼看不見的東西。
同日深夜，陳虎在城外軍營的帳裡坐著。一封急報是半個時辰前從濟南發來的，他展開看了兩遍，然後把紙頁摺好放進懷裡，沒有燒。
趙老三從帳外探進半個身子：“虎哥，京城周賬房那邊來了訊息。今天散朝之後，薛國觀在府裡待了不到半個時辰就出門了，去了楊嗣昌府上，待了大約一個時辰才出來。出來的時候走的是後門。”
陳虎把桌角那盞油燈撥亮了一點：“還有呢？”
“謝升那邊也有動靜。他下午派人去兵部調了濟南軍的編制檔案，說是要核對論功行賞的名冊，但去的不是正經公文的路子，是託了兵部一個書辦私下調的。周賬房那邊的人盯到了，那人從兵部出來的時候袖子裡鼓鼓囊囊的，像是塞了什麼進去。”
陳虎聽完沒有立刻接話，他放下帳簾轉過身來：“讓周賬房繼續盯著薛國觀和謝升的動向，不用靠太近，知道他們跟誰見面就行。另外，讓老孫在山海關那邊的駐點加一條線，專門盯著關外清軍的動靜。多鐸被俘的訊息傳回去之後，皇太極那邊不會沒反應。”
趙老三點了點頭轉身出去了。
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