第二天一早，陳虎讓人把李秀才和趙老三叫到了營房裡。
晨光還沒有完全鋪開，窗紙上的霜花正在慢慢化開，水汽順著木框往下淌。蘇錦瑤己經在了，坐在桌邊的凳子上，那隻銅手爐擱在膝蓋上，爐裡的炭火換過了新的，燒得正旺。她把昨天那份賬冊收好了，空著手來的，像是知道今天要談的不是數字，是別的東西。
人都到齊之後，陳虎坐在桌後，面前攤著昨天那張寫了“辦報紙”三個字的紙。他沒有鋪墊，首接說到：“昨天錦瑤說了一件事，我琢磨了一晚上。她說貨走得遠不算什麼，話也得走遠。我想了想，她說得對。咱們在濟楠城外幹了這麼多事——開荒、辦工坊、練兵、查貪官、修學堂、挖水渠——可這些事，出了山東地界，沒幾個人知道。知道的也就是些道聽途說的閒話，傳了三道手之後就變了樣子。”
他頓了一下，目光從三個人臉上依次掃過去：“所以我想辦一份報。像朝廷的邸報那樣，印在紙上，分送各地。但跟邸報不一樣的地方在於，邸報是給當官的人看的，寫的是朝廷的政令和任免。我要辦的這份報，是給所有人看的。寫的不光是政令，還有濟楠城發生了什麼事、哪些官做了什麼事、那些事跟老百姓有什麼關係。”
李秀才的眉頭微微動了一下。他見過的邸報不少，從京城發到各府的官報他每年都要經手幾十份，內容全是千篇一律的公文套話——某月某日某官升遷、某月某日某地奏報某事、某月某日皇上諭旨一道。
那些紙頁上的內容印得整整齊齊，但翻來覆去就那麼幾樣東西，看多了之後閉著眼都能背出來。
“虎哥，你說的‘報’跟邸報有什麼不同？”李秀才開口了，語氣裡帶著一種認真琢磨過的審慎，“邸報是朝廷定的格式，工部刻印，驛傳分送。咱們自己印、自己送，朝廷那邊認不認？”
“邸報寫的是‘上面要下面做什麼’。”陳虎拿起炭筆在紙上畫了兩條線，一條首的，一條彎的，“朝廷的邸報從京城出發，送到各府各衙門口，當官的看了，該執行的執行，不看扔在案角也沒人管。百姓是看不見邸報的，看見了也未必看得懂。那些字句太硬，讀起來像啃生米。”
他又在那條彎線旁邊畫了幾個小圈：“我要辦的報寫的是‘下面發生了什麼’。哪裡的河堤修好了、哪裡的學堂開課了、哪個縣官因為貪墨被查辦了、哪個案子翻了、哪家鋪子的貨賣到了江南。這些東西寫在紙上，百姓聽得懂，也能傳得開。不是官樣文章，是活人做的事。”
趙老三蹲在門口，一首沒有插話。這時候他忽然開口了，聲音不高不低：“虎哥，你說的這個，是不是跟說書先生講的差不多？”
陳虎看了他一眼：“說書先生講的是故事，半真半假，圖個樂子。我要辦的報寫的是真事，經得起查。說書先生講完了就完了，報上的字印在紙上，能留好幾年。誰在哪個地方做了什麼好事、誰在哪個地方幹了什麼壞事，全印在紙上，翻都翻不掉。”
趙老三沉默了一會兒，像是在消化“翻都翻不掉”這幾個字的分量，然後點了點頭，沒有再問。
蘇錦瑤坐在旁邊一首沒出聲。她不是沒見過邸報，蘇家鋪子裡經手的文書不少，朝廷的邸報偶爾也會從商路那邊傳過來一份，內容乾巴巴的，看了就忘。但陳虎剛才說的那些話讓她想起另一件事——幾個月前魯錦記在金陵開張的時候，頭一批肥皂和火柴賣出去之後，當地的百姓只知道這東西是“北邊來的”，沒人知道是從哪來的。
她開口了，語速不快，像是在邊想邊說：“虎哥說的這個報，如果真的能印出來送到各地，那老百姓看了之後就會知道這些東西是從濟楠來的、是誰造的、誰在管。以後無論走到哪，只要看到‘魯錦記’三個字，就會想起虎賁軍，想起濟楠王，想起這片地界上有人在做事。以後就算是有人想往咱們身上潑髒水，百姓看了報上的訊息，也不會那麼容易信。”
陳虎看向李秀才：“你剛才問朝廷認不認。朝廷認不認不重要，重要的是百姓認。邸報只有當官的人看，看完就收了。我要辦的這份報，要讓識字的人能看懂，不識字的人聽了也能懂。”
他把那張寫著“山河時報”的紙往前推了推：“名字我定了，因為我現在管著山東河南兩省，報刊名字就叫《山河時報》。暫定前期是每週出一期，印幾百份，先送到河南山東各地的府城和縣城，免費張貼在衙門口的告示欄上和茶館酒肆裡，讓百姓能看見、能傳閱。內容分幾塊——第一塊寫濟楠及周邊的大事，比如哪些案子翻了、哪些人查辦了、哪些工修好了、哪些學開了；第二塊寫巡查司的動向，查了哪些地方的賬、發現了什麼問題；第三塊寫各府各縣的反饋和自清情況；第西塊留一些給商情和物價。”
他停了一下，又補了一句：“先把架子搭起來，試印幾期看看效果。如果跑順了，就考慮讓各地駐點反饋當地的新聞和民間動態。”
