第二天天還沒亮透，段毅己經站在了舊支流河床的洞穴入口前。晨霧很薄，在河床的凹處貼著地面低垂，他移開石板的時候，石板邊緣沾著的露水順著他的手指滴落，在乾燥的土層上留下幾點深色的溼痕。他側身鑽進洞穴，腳步聲在通道的轉彎處逐漸被石壁吸收，順著臺階走完螺旋形的通道，穿過第二層的柵欄門，他站到了第三層的入口前，頭頂還有水滴滴落的聲音，在他腳下匯成一道暗色的細流。
他握著鐵片，在入口處站了片刻。水聲在通道深處持續地響著，不急不緩。他推開柵欄門，沿著那段窄而溼的臺階走了下去。臺階比上面的更陡，段毅走得不快，每一步都踩實了才邁下一步。走了大約十幾步之後，臺階到底了，他踩到了一層硬實的、被水浸透過的石面。他站首身體，發現自己站在一個比上面兩層都大的空間裡。頭頂很高，火把的光照不到頂部，只能看到一片深沉的黑暗。
他舉起火把，火光在空間裡鋪開，照亮了周圍的石壁和地面。地面上散落著一些碎陶片，陶片的邊緣己經磨得圓潤，像是被水沖刷過很久之後留下的。他走到最近的一面石壁前，火把的光照亮了壁面——上面刻著密集的線條和符號，不是符文，更像是一種記錄，用細密的線條刻畫著人的輪廓，有一行行整齊排列的小字，像是被反覆書寫和塗改過的日誌。他沿著牆壁走了一段，看到那些線條組成的畫面描繪著一群人圍繞著一塊巨石，有人正往石頭上澆灌某種液體，旁邊還有人在記錄著什麼。
他在畫面中央停下來，火把的光照亮了那塊被圍住的巨石——它在畫面中比其他部分更深，像是被反覆加深過很多次，讓它看起來比周圍的線條更突出。他用手指輕輕摸了一下那條加深的刻痕，刻痕平滑，不像是被工具加深的，更像是被人反覆觸控過之後自然形成的凹痕。那些人往巨石上澆灌的液體順著石面流下，在畫面底部匯成一道彎曲的細線。段毅沿著那道細線的走向往前走了幾步，火把的光照亮下一段壁面——描繪的是一片混亂的場面，人物倒在地上，身體蜷曲，像是正在經歷某種劇烈的變化。畫面上的線條粗糙、急促，像是刻字的人在那時己經無法保持平穩的筆畫。
他在那片壁面前停下來，火把的光照亮了壁面右下角的一行字，字跡比上面的刻痕更淺，像是後來補上去的：“三百年前，此室為實驗之地。靈力注入人體，實驗失控，初代魔族從此室誕生。”字跡在這裡中斷了，像是刻字的人寫到這裡之後，沒有再繼續。
段毅站在那面石壁前，火把的光在他手中微微晃動。他站在那裡，把那行字讀了兩遍，火把的火焰在微風中偏斜了一下。他把目光從石壁上移開，轉身走到空間中央。地面比他站的位置略高一些，像是被人刻意墊高過的石臺，上面覆蓋著一層薄薄的乾薹。他蹲下來，用手拂開石臺表面的苔蘚和灰塵，露出檯面上一道完整的刻痕——是那個標記，圓圈中間一道橫線，上下各一道斜線，但比他在別處見到的都大，線條更粗，像是被反覆加深過很多次。
他在石臺前蹲了很久。火把的光在石臺表面緩緩移動，照亮了那道標記的每一道筆畫。段毅伸手沿著那三道橫線的走向摸了一遍，他收回手，站起來，把火把舉高了一些，照向空間的其他區域。那些曾經站在這裡的人，那些曾經做過那個實驗的人，他們己經不在了，只剩下這些刻在石壁上的線條，和一座被風沙填滿的舊城。
他把火把放低，沿著來路往回走，經過那些刻滿線條的石壁時沒有停留。他走到臺階前時，在底部的轉角處停了一下，回頭看了一眼。火把的光照亮了空間中央那座石臺，還有那枚被反覆加深過的標記。他站著看了一會兒，火把的光在標記表面投下一道斜長的陰影，像是把整條路線重新合攏。他轉回頭，沿著臺階走了上去。
他穿過第二層，經過柵欄門，沿著螺旋臺階走回第一層。石門在他身後重新合攏，他站在舊支流的河床邊緣，晨光己經鋪滿了荒原，在地面上鋪開一層薄薄的光。趙錚在幾步外站著，手裡握著那把缺了口的刀，看到段毅出來，沒有說話。段毅站在河床邊緣，在晨光中站了一會兒，才開口：“那些魔族，最早是從那間石室裡出來的。”
趙錚沉默了一下。“你看到那些刻字了？”
“看到了。它們最初是這裡的人變的。他們做了那個實驗，把自己變成了魔族。後來的人把他們趕到北域的封印裡，把地宮封了起來。”
“那陣眼呢？”
“陣眼是為了封住那扇門才設的。他們把實驗的地方封在地底下，然後在上面建了陣眼，用陣眼鎮著那扇門。”
趙錚看著他。“那我們現在做的，是在重新開啟那扇門。”
段毅站在晨光中，從懷裡掏出那三塊鐵片，拼合在一起，放在掌心裡看了一會兒。鐵片表面映著晨光，那道拼合後的紋路沿著三塊鐵片的表面緩緩延伸，最末端微微揚起，像是一個正在等待被完成的方向。他站了一會兒，沒有繼續往前走，也沒有回頭，只是把鐵片重新拼合好，在晨光中轉過身，沿著舊支流的河床往回走，朝著姜家城的方向走去。
