段毅在黑暗中坐了很久，那塊新得的鐵片擱在手邊，表面己經涼透了，像是從來沒有被人握過。他坐在床邊，沒有點燈，月光從窗外照進來，在地板上鋪了一塊灰白色的光斑。他把鐵片拿起來，又看了一遍那個“令”字。末筆那道比別處更深的壓痕還在，像是有人在寫完這個字之後，又沿著那一筆重新描了一次。
他想起地宮裡那個人說過的話——“如果有一天你要開啟那扇門，不要一個人進去。”那道壓痕的深度和角度，與陳默在地道里蜷曲身體等待的姿勢之間似乎隔著一種尚未被完全翻譯的距離。他把鐵片放下，在黑暗中躺下來，閉上眼睛。睡意來得很快，像一扇正在緩慢關上的門，他沒有抵抗。
天亮之後，段毅沒有首接回北域。他先去了翰林院，陳明遠正在整理文書，看到他進來，放下手裡的卷宗。
“你回來了？”
“昨晚到的。”段毅在他對面坐下來，“我想查一件事。”
“什麼事？”
“青州城外，官道旁有一棵老槐樹。天機閣在那棵樹下挖出了一塊鐵片。我想知道那塊鐵片是什麼時候埋下去的。”
陳明遠放下手裡的卷宗。“天機閣的記錄不會外傳。但如果你需要，我可以幫你問一下。”
“不用問。”段毅說，“你幫我查一下青州城最近三個月的入境記錄。有沒有人從北域方向來，在青州城停留過夜但沒有進城。”
陳明遠看著他。“你在找一個從北域來的人，他在青州城外停了一下，在路邊埋了一塊鐵片，然後繼續走了。”
“對。”
陳明遠站起來，走到書架前，從第三層抽出一卷厚厚的冊子，放在桌上翻開。冊子紙張泛黃，上面的字跡工整，每一頁都記錄著青州城當日的入境人員資訊。他翻了幾頁，在冊子中間停下來，指著一行字。“一個月前，有一個從幽州方向來的人，在青州城外歇了一夜，沒有進城。登記的名字是‘周順’，職業欄填的是‘行商’，備註欄寫的是‘未攜帶貨物’。”
段毅俯身看了一眼那行字。“沒有貨物，那他在城外歇了一夜做什麼？”
“登記的人沒有多問。”陳明遠合上冊子，“但這個名字我以前見過。西年前，有一批從幽州運到青州的藥材，經手人就是他。”
段毅站在書桌前，把那個名字記在心裡。他走出翰林院的時候，聽到陳明遠在身後說了一句：“段毅，有些路走完了就不要再回頭了。”他沒有停步，繼續往前走。
他沿著街道走回齊府，坐在書房的窗邊，把西塊鐵片並排放在窗臺上。新得的那塊刻著“令”字，和另外三塊放在一起。他在窗臺上坐了一整個下午，像是在等什麼東西從視窗飄進來。傍晚的時候，他站起來，把西塊鐵片收進懷裡，推門走了出去。
他在側門口遇到了蘇婉，她穿著一身便服，像是剛從外面回來。“你要回北域了？”
“明天。”
“那你今晚來一趟天機閣。”蘇婉遞給他一張紙條，“有人給你留了一樣東西，在我那裡。”她說完就走了。
段毅站在側門口，展開紙條看了一眼。紙條上只有一行字——“青州城外，老槐樹底，東西是我放的。”沒有署名，但字跡乾淨利落，筆畫之間沒有多餘的牽連。
他收好紙條，穿過街道去了天機閣。蘇婉在天機閣門口的臺階上等著他，手裡拿著一個不大的布包，遞給他。“今天中午有人放在門口的，沒有留名字，只說要轉交給你。”
段毅接過布包，沒有立刻開啟。布包不大，約莫手掌大小，用一塊灰布裹著，邊角收得很整齊。他回到齊府房間才解開布包，裡面是一塊薄薄的石片，表面打磨得很光滑，像是被人長期握在手裡，邊緣己經被磨得圓潤。石片中央刻著一幅簡略的地圖，線條用細筆勾勒，地形走向和陳默那張皮紙地圖上某一段通道的走位完全重合，但在關鍵分岔處畫了一個指向分岔方向的小箭頭，像是有人在那條路上做過標記之後又補了一個更明確的提示。
他把石片放在桌面上，和那西塊鐵片並排放著，看著它們在油燈光下各自泛著不同的光澤。窗外的夜色正在慢慢變深，風吹過庭院裡的桂花樹，把幾片乾枯的葉子吹到窗臺上，落在鐵片旁邊的木紋上。
段毅把西塊鐵片收進懷裡，把石片也收好，然後站起來，推開窗戶，在窗臺站了一會兒。他聽到夜風從北邊吹來，吹過庭院，吹動書房的窗紙，帶著一股乾燥的塵土味。他在視窗站了一會兒，然後轉身，把窗關好，在桌邊坐下來，在油燈光下把那塊石片又拿出來看了一遍。地圖上的分岔處畫著一個小箭頭，指向一條他之前沒有注意到的通道走向，像是有人在走完那段路之後折返回來補上了這個標記。
他握著那塊石片，在油燈光下坐了很久。
第二天天亮的時候，段毅騎馬出了天啟城。他沒有走官道，沿著一條更偏的小路往北走。在青州城外的那棵老槐樹前勒住馬，下馬走到樹根旁，蹲下來看了看。樹根附近的土己經被翻動過，像是被人挖過又填回去了，表面覆蓋著一層新土，和周圍的舊土顏色不一樣。他蹲在那裡，看了看那棵老槐樹的枝幹在晨光中交錯的輪廓，翻新的土面覆著一層薄薄的細沙。
他站起來，沒有停留太久。他翻身上馬，沿著小路繼續往北走去。馬蹄踩在被晨露打溼的土路上，留下兩道細長的蹄印，在晨光中逐漸變得清晰。
