高橋千兵衛剛剛送走陳默群還沒坐下，他的警衛便敲門進來，遞上了一個青蛙的摺紙。這是他要求達愷隆在需要與他見面時提供的物件。高橋拿起筆，在青蛙的背上畫上了七根豎線，西根橫線，意味著周西晚七點，也就是今晚。畫完線後，再讓警衛轉交給達愷隆。
當晚，梅雨季節依然包圍著上海城區，細密的雨點砸在百老匯路一棟靠近黃浦江邊的和式宅邸瓦頂上。這裡便是高橋與達愷隆最先就約定的聯絡點，沒有掛名牌，也沒有任何標識，但院牆外此刻己經到處佈滿了暗哨。
達愷隆沒有打傘。
他讓黃包車停在兩個街區外，自己踩著積水深一腳淺一腳地走過來。
院門在他靠近時無聲地開啟一條縫。一個穿著黑色和服的男人側身而立，沒有說話，只是做了個“請”的手勢。很快，他便被引到主屋的玄關。在這裡，另一個男人遞給他一塊乾布。達愷隆擦了擦臉和手，脫下溼透的鞋子。整個過程沒有人說話。
走廊不長，引路的男人在離玄關最近的一扇門前停下，輕輕叩了三下。
裡面傳來一句“進來”的日語後，門被拉開。
達愷隆進門後，引路的男人把門拉上就離開了，房間裡只剩下兩人。
高橋終於放下檔案，抬起頭：“達桑。這種天氣還來拜訪，真是辛苦了。”
達愷隆深深鞠躬，三秒，才首起身：“打擾司令閣下休息了。”
“坐。”高橋指了指書案對面的坐墊。
達愷隆走過去，跪坐下來。
高橋端起茶壺，倒了兩杯茶。茶水是溫的，顯然早就準備好了。他將一杯推到對方面前。
高橋啜了一口茶，說：“達桑最近，似乎遇到了一些麻煩。”
達愷隆身體微微前傾：“一點小問題，不敢勞煩司令閣下掛心。”
“小問題？”高橋笑了，“如果袁福全現在出現在這裡，他會不會讓我把你交給他，然後首接拉出屋子，丟到後面的黃浦江裡。”
達愷隆低下頭，深埋在胸前：“司令閣下明鑑，是在下無能。辜負了貴人的一片扶持之恩。”
“不是無能。”高橋放下茶杯，“只是太急躁罷了。鄭三在袁福全眼裡，也只不過是個小癟三，你達愷隆只是鄭三底下不入流的流氓，騎到他袁福全頭上撒野。他能不針對你嗎？不然怎麼跟他下面的人做樣子？”
達愷隆的喉嚨動了動：“司令閣下教訓得是。”
“不過……”高橋話鋒一轉，“這事也不能都怪你。”
達愷隆抬起頭。
高橋挺了挺身子，目光平靜地看著他：“你那麼快的出手楊浦那兩個倉庫裡的貨品，並不是貪財。而是你想在我面前急於表現自己的能力，我沒有說錯吧？”
達愷隆沒有說話。高橋繼續說著：“所以這件事不怪你，既然己經幫你成立了這個‘虹口道義會’，我也不會袖手旁觀。在你釐清現在的關係後。我還有重要的任務安排給你。”
“司令閣下是在說，如果……如果我能把擋路的石頭搬開，閣下還願意，給我一個效力的機會？”
高橋面露笑容：“達桑，你知道我最欣賞你什麼嗎？是敢作敢當，對慾望又有不顧一切的執念。但是我要提醒你一句，你必須要保持清醒。一個從碼頭爬上來的混混，沒背景，沒人脈，那你唯一的本錢就是夠狠，夠不要命。所以，當你把什麼虛頭巴腦的‘道義’‘氣節’擺兩邊，剩下的東西就很簡單：錢，權，活命。”
高橋喝了口茶繼續說：“所以，如果你真的只追求活命，追求權力和金錢，你自然會自己把阻礙你的石頭搬開，到那時，迎接你的非但是我之前承諾的資源，到時候上海灘地下流通的一切，都會有你的一杯羹。更重要的是，你的組織會壯大，你就能承接更多、更賺錢的生意。藥品、軍火、情報……”
他的聲音壓低了些，帶著一種蠱惑的力量：“我第一次與你見面時，就發現了你的野心。所以我當時就說過，你早晚有一天，可以成為袁福全。我也希望你不要低估了自己，還有我的能力。”
達愷隆的心臟狂跳起來。血液衝上頭頂，他強行壓下衝動，將某人要幫助達愷隆搶袁福全在虹口三個賭檔的事情全盤告訴了高橋。
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