決定去南方之後徐天沒有急著訂票或者收拾行李，而是先花了兩天時間做資訊上的最後排查。他把那三組參照資訊在地圖上重新核對了一遍，用不同的衛星影像圖層輪流查看了那片區域在不同季節不同年份的覆蓋情況，試圖從植被密度的變化中推測出那條支線公路盡頭是否存在常年有人維護的通道。他發現在旱季的影像中那條公路末端的植被覆蓋率確實比雨季影像中要低一些，路面可見度更高，說明那條路至少到近幾年為止仍然有人在使用和維護，沒有被完全廢棄。
這個發現讓他對行程的可行性有了更具體的信心。一條仍在使用的公路意味著到達目的地之後不需要長時間徒步穿越密林才能接近站點位置，節省下來的時間和體力可以用於更細緻的現場觀察。
他去了一趟市區的戶外用品店，買了一件輕薄防雨的衝鋒衣、一雙底紋較深的徒步鞋、一隻容量適中的防水揹包，又配了一個行動式手電筒和一包壓縮餅乾。買完之後他覺得自己準備這些物資的樣子看起來像是一個要去遠足的人，但實際上他要去的地方大概連遠足者的軌跡圖上都找不到標註。他把東西帶回基地之後攤在床上看了看，想象著自己揹著這些裝備站在那片熱帶低地的邊緣，腳下的路從柏油變成沙土再變成被草覆蓋的舊車轍，然後在一根可能是白色或者己經褪成灰色的金屬桿旁邊轉彎進入更深的林間通道。他想象中的畫面帶著一種淡淡的不真實的質感，像是電影裡才有的那種鏡頭，但那些參照資訊的來源都是實實在在的紙面記錄和口述記憶，他沒有理由不相信那些畫面最終會變成真實的視覺輸入落在他的視網膜上。
第三天上午他去了泵房一趟。這是出發前最後一次檢查標記狀態。他走到矮門前蹲下來看了看門框內側的刻痕和畫痕，H形狀的刻痕還在，他走之前畫的那條短橫線也還在，但在他上次畫的那條線旁邊又多了一條新的線，比他的那條短一些，畫在略高的位置，角度微微傾斜。他蹲在那裡看了一會兒，用手指輕輕摸了一下那條新線的邊緣，觸感光滑，是圓珠筆畫的，時間應該就在一兩天之內。那條新線旁邊沒有附加任何說明或者標記，但他理解這個訊號的含義，他在告訴徐天他最近來過，一切正常，沒有需要額外注意的事情發生。
他站起來把矮門周圍的區域快速掃視了一遍，一切如常，然後沿著原路返回了主路上。騎上腳踏車往回走的時候他覺得標記系統正在從一個單向的告知工具演變成一種雙向的確認機制，兩個人各自在門上留下自己的痕跡，不需要見面也不需要透過文字溝通就能知道對方還在正常運作著。這種無聲的交流方式有著紙質記錄和電子通訊都無法替代的穩定性，不受訊號強弱的影響，不需要網路覆蓋，只要那扇門還立在那裡，那些刻痕和畫痕就會一首留在門框內側等待下一次被看到。
下午顧曉雅來了基地一趟。她帶了一些列印好的資料過來，說省廳那邊對那份九十年代中期基建審批檔案的調閱申請有了初步回應，同意提供影印件但還需要走完最後一道審批簽字，預計再等幾天就能拿到。她坐下來把資料放在桌上之後看到床上攤著的衝鋒衣和徒步鞋，問了一句你這是又要出門了。徐天說準備去更南邊一趟，位置在邊境城市再往南的方向，那邊有一個以前接收過通訊裝置的老站點，想去看看還能不能找到痕跡。
顧曉雅聽了之後沒有多問目的地具體的細節，只是說你一個人去那邊要注意安全，那邊的氣候跟這邊差別大，熱帶的蚊蟲和溼度都要提前做防護。她從包裡拿出一小瓶驅蚊液放在桌上說你帶著這個，那邊用得上。徐天接過來看了看瓶身上的說明標籤說謝了，正好還沒有買。兩個人坐在食堂桌邊喝了一會兒茶，聊了一些不算太重要的事情，顧曉雅說她手頭那個香港檔案的整理工作快收尾了，剩下的幾份檔案都是重複內容的備份，沒有什麼新的發現可以補充進來。徐天說你那邊的工作推進的速度己經很快了，能從那些舊檔案裡篩出這麼多有用的東西，換作其他人不一定能做到。
顧曉雅笑了一下說那是因為你給的方向清楚，沒有讓我在一堆廢紙裡面大海撈針。她在基地待了大約一個小時之後走了，出門的時候像上次一樣回頭朝徐天揮了一下手，然後推著腳踏車沿著街騎遠了。徐天站在院門口看著她轉彎之後消失在街角，然後轉身回到屋裡繼續整理出發前需要帶的東西。
他在桌邊坐下來列了一份清單，把需要攜帶的物品分成幾類寫在了筆記本上：衣物類、防護類、照明類、記錄類、食物和水。他在每一項後面打了勾，確認都己經準備好了或者到了當地之後再補充。列完清單之後他在頁尾寫了一行提示：到達目的地之後先在鎮上住一晚，第二天清晨再進那片區域，避免在陌生地形中天黑之後行動。
老周從廚房端了一碗銀耳湯出來放在他面前說喝了吧，潤潤肺。徐天端起碗喝了一口，銀耳燉得軟糯，冰糖的甜味己經滲到了每一片花瓣狀的膠質裡面，順著喉嚨滑下去的時候帶著一種溫潤的包裹感。他喝了幾口之後把碗放下來說這次出門可能要更長一些。老周說沒事，你愛去多久去多久，泵房那邊我會幫你看，標記如果有變化我會記錄下來等你回來再看。
晚上徐天把揹包裡的東西重新整理了一遍，把衝鋒衣疊好塞進揹包底部，把筆記本和筆放在最容易取到的外層口袋裡，把驅蚊液和手電筒放在側面的網兜裡。他把揹包的束帶全部收緊之後拎起來試了一下重量，不算重，背在肩上走幾公里的路應該沒問題。他把揹包放在門口的地上，然後坐在床沿上環顧了一下房間，檯燈、書桌、床鋪、窗外槐樹的剪影，這個空間裡的每一件東西在過去的幾個月裡都己經變成了他視覺習慣的一部分，即使閉上眼睛也能回憶起它們各自的位置和輪廓。
出發前的最後一個上午他沒有做任何事情跟行程相關的準備，只是坐在院子裡看了一會兒書，那些本地植物小冊子裡的內容他己經很熟了，但還是翻了幾頁確認了一下之前沒太在意的部分。槐樹的葉子在微風裡輕輕翻動著，陽光把葉片表面的紋路照得清清楚楚。整個院子安靜極了，沒有電話響沒有訊息進來沒有敲門聲，只有風穿過樹葉時持續不斷但低分貝的沙沙聲，和遠處偶爾傳來的一兩聲鳥鳴。
中午他跟老週一起吃了午飯，簡單的西紅柿雞蛋麵。吃完之後他把碗筷洗好放回碗架上，回到房間把揹包提了起來背到肩上，在門口站了一下確認沒有落下任何東西，然後走到院子裡站在老周面前說我走了。老周點了點頭說路上注意，到了那邊安頓下來之後發個訊息。徐天說好，然後轉身推開院門走了出去。陽光在他出門的那一瞬間照在他背上，把他的影子投在了院牆內側的地面上，隨著他往前走去那個影子逐漸縮短然後消失在了他的身體下方，院門在他身後慢慢合攏發出了木材與門框接觸時沉悶的輕響。
