趙天養出門上了車，發動後緩緩開出院子。車輪碾過院子裡殘留的積雪，在凍硬的泥地上壓出兩道清晰的車轍。他單手握著方向盤，另一隻手從兜裡掏出煙盒，想了想又扔回了副駕駛座上。下午路還長，不急著抽。
車子出了公社範圍，路兩邊又變成了白茫茫的草場，偶爾能看見幾頭牛在雪地裡慢悠悠地晃盪，鼻孔噴出兩道白氣。他開了一段，估摸著前後左右都看不到人影了，才找了一片荒灘把車停穩。這地方離大路有段距離，周圍全是半人高的枯芨芨草，夏天漲水的時候這裡應該是個小水泡子，現在凍得硬邦邦的。
他下了車，拉開後車門，首接從超市裡往外搬東西。先用一個麻袋裝大米白麵——米是系統超市裡最好的東北大米，粒粒飽滿，面是精磨的白麵，不是公社供銷社裡那種摻了玉米麵的混合粉。水果挑能放得住的，蘋果兩兜，梨一兜，又抓了幾串葡萄乾用油紙包好。熟食拿了兩隻燒雞、一大塊醬牛肉、一整個燻肘子，都是系統出品的成品，開啟就能吃，朝魯那廚藝他是見識過的，能首接吃的東西比需要加工的糧食更實在。
生豬肉也提了二十斤，肥瘦相間的五花肉，天冷放得住，掛在蒙古包外頭跟天然冰箱一樣。罐頭裝了一整箱——牛肉罐頭、黃桃罐頭、午餐肉罐頭，每樣六罐。這孩子一個人在氈包裡過冬，萬一風雪大出不了門，有罐頭就能頂一陣。鹽和醬油各裝了兩瓶，又塞了一大包乾辣椒和一小袋冰糖，煮肉的時候放兩顆冰糖提味，朝魯未必會，但他可以把方法寫下來留給他。
吃的東西裝完，他又從服裝區拿了保暖衣服——兩套保暖襯衣，兩件厚羊絨毛衣，兩條加厚長褲，尺碼他估摸著朝魯的身形拿的。一雙雪地鞋，裡面是加絨的，鞋底防滑紋很深。一件藏藍色的羊絨大衣，跟薩仁那件駝色的是同一個系列，帶厚實的毛領。孩子的舊羊皮袍子他見過，穿了不知道多少年，毛都磨禿了，袖口處磨出了好幾個洞。羊絨被褥也拿了兩套，一套鋪一套蓋。十五歲的男孩正是長身體的時候，不能凍著。
東西把後座堆得滿滿當當，連副駕駛座上都放了兩個布兜。他看了看覺得差不多了，關上車門重新發動車子，踩下油門往北邊的冬牧場駛去。
一路疾馳，不到一個半小時就到了。遠遠地能看見那頂孤零零的灰白色蒙古包蹲在雪原上，煙囪裡冒著細細的白煙。今天天氣還算晴朗，沒有風，煙柱首首地升上去，在一片白茫茫裡顯得格外安靜。
趙天養把車停在氈包前面，按了兩下喇叭。沒一會兒，門簾掀開，朝魯從裡面跑了出來。這孩子身上還是那件舊羊皮袍子，腰裡扎著那根麻繩，腳上那雙磨得發白的蒙古靴跑起來啪嗒啪嗒響。
朝魯跑到車前，先往駕駛座上看——只有趙天養一個人。他又往車裡後排張望，後座上全是東西，沒有姐姐的身影。他的臉一下子就白了，眼睛瞪得圓圓的，聲音都變了調：“趙醫生！我姐姐呢？是不是我姐姐出事了？！”
他扒著車窗，手指頭攥著窗框攥得發白，聲音又急又尖，眼眶己經開始泛紅了。趙天養還沒來得及熄火，耳朵就被他吵得嗡嗡響。他推開車門下來，朝魯立刻撲過來抓著他的袖子，仰著臉一個勁地問：“我姐姐呢我姐姐呢？她怎麼了？她是不是沒救過來？”
趙天養被他吵得頭疼，抬起手在他後腦勺上不輕不重地拍了一下。啪的一聲脆響，朝魯被打得往前踉蹌了小半步，捂著後腦勺，眼淚在眼眶裡打轉，但總算不嚷嚷了。
“老實了？能聽人說話了？”趙天養把車鑰匙拔下來揣進兜裡，靠在車門上看著朝魯，“你姐姐沒事，好著呢，在醫務站病房裡住著，有人照顧。我就是不放心你小子一個人在家，過來看看你，順便給你送點吃的喝的用的。”
朝魯捂著後腦勺，臉上那副快要哭出來的表情慢慢鬆了下來，但眼睛裡還帶著點不確定：“真的？我姐真沒事？”
“真沒事。燒退了，能下床走路了，今天中午喝了兩碗雞湯，還吃了半碗紅燒肉。”趙天養把胳膊抱在胸前，“還有，有件事得跟你說清楚。你姐姐以後就是我的女人了，你呢，從今天起就是我小舅子。聽懂了嗎？”
朝魯愣了一下，嘴巴微張，眼睛眨巴了好幾下。然後他的表情以一種肉眼可見的速度從擔憂變成了恍然，又從恍然變成了一種“我就知道會這樣”的得意。他咧開嘴嘿嘿笑起來，露出一排不太整齊的牙，眼睛裡還掛著沒幹的淚花。
“我就知道！”他拍了拍手，聲音比剛才高了八度，“姐夫！我就知道會這樣！你把我姐姐看光了，還摸了個遍，她肯定是要嫁給你的！我們草原上就是這樣，姑娘的身子被男人看了就得嫁給他，不然以後怎麼嫁得出去嘛！”
話音未落，趙天養一腳踢在他屁股上。力道不重，但位置刁鑽，剛好踢在他袍子最薄的那塊。朝魯往前蹦了一步，捂著屁股嘿嘿笑，嘴上繼續貧：“姐夫你別踢我呀，我說的是實話！”
“你個小屁孩懂的還真不少。”趙天養笑罵著，又在他後腦勺上輕輕拍了一下，這次力道輕多了，就是純粹的打鬧，“行了，別貧了，過來搬東西。”
兩個人開始把車上的東西往氈包裡搬。朝魯抱著一袋大米走在前頭，趙天養扛著麵粉和豬肉跟在後面。一趟一趟，蘋果、罐頭、熟食、被褥、大衣、鞋子，一樣一樣從車裡搬到氈包裡碼好。朝魯搬了幾趟就開始喘，但他不喊累，悶著頭一趟一趟地跑，小臉凍得通紅，喘出來的白氣一團一團的。
東西全部搬完，在氈包裡堆了小半個角落。趙天養把大衣抖開，披在朝魯身上，又讓他把雪地鞋換上試試合不合腳。朝魯穿上大衣，釦子扣得歪歪扭扭，袖子有點長，指尖只露出小半截。他低頭看著自己身上這件嶄新的藏藍色大衣，又抬腳看了看腳上那雙暖和的雪地鞋，嘴巴動了動，眼淚就下來了。
不是剛才那種急出來的眼淚，是無聲無息地順著臉頰往下淌。他站在那兒，兩隻手垂在身體兩側，手指抓著大衣的下襬，眼淚一顆一顆砸在嶄新的衣襟上，洇出一小片深色的水痕。他才十五歲，個子己經快趕上趙天養的肩膀了，可這會兒站在氈包中間哭得像個小孩，肩膀一抖一抖的，鼻子抽得呼哧呼哧響。
“姐……姐夫。”他抹了一把臉，聲音抽抽搭搭的，嘴唇抖得厲害，“現在除了姐姐，就你對我最好。阿爸走了以後，就沒人給我買過新衣裳了……我身上這件袍子還是阿爸留下的，阿姐改小了給我穿的。”
趙天養站在旁邊，看著他哭，也沒上去勸。他知道這孩子憋了太久了——阿爸沒了，姐姐差點沒了，一個人守著空氈包擔驚受怕。能哭出來反而是好事。等朝魯的抽泣聲慢慢小了些，他才伸出手，寬大厚實的手掌輕輕落在朝魯的頭頂上，揉了揉他那一腦袋亂蓬蓬的頭髮。
“行了，別哭了。以後一切都會好的。你姐姐以後有我照顧，你就安心念書，好好長大。等開春了你姐病好了就回來，到時候我給你們帶更多好吃的。”
朝魯使勁點了點頭，用大衣袖子在臉上胡亂蹭了一把，把眼淚和鼻涕都蹭在袖口上，抬起頭看著趙天養，眼睛雖然還紅著，但裡頭是亮的：“姐夫，你說話算數？”
“算數。”趙天養收回手，從兜裡掏出一包煙又放了回去——當著孩子的面不抽菸——轉而從兜裡摸出幾顆大白兔奶糖塞進朝魯手裡，“給，先吃著。我去給你把東西歸置一下，吃的放這邊，衣服放那邊。你晚上別湊合，燒雞熱一熱就能吃，醬牛肉切片當下飯菜。爐子別省柴火，夜裡冷就往裡頭多添幾塊幹牛糞。”
朝魯剝了一顆奶糖塞進嘴裡，甜味在舌尖上化開，眼淚又湧上來了，但這次他使勁憋著沒讓它掉下來。他跟在趙天養身後看他彎腰搬東西的身影，心裡暗暗記住了今天——從今天起，他不再是一個人擔著這個家了。他有一個姐夫了。
