趙天養又在氈包裡待了一會兒。
他起身走到氈包外面，繞著棚圈走了一圈。幾頭牛縮在棚圈裡，見他過來，領頭的老黃牛打了個響鼻，鼻子裡噴出兩道白氣。地上鋪著乾草，槽裡還有半槽草料，牛肚子看著不算癟，毛色雖然暗淡但也不是那種餓得皮包骨頭的狀態。他又看了看旁邊的羊圈，幾隻綿羊擠在一起取暖，身上的毛厚實，精神頭也還行。看來朝魯這兩天沒偷懶，草料添得及時，水也沒斷。
回到氈包裡，他打量了一下西周。爐子裡的火還旺著，氈壁上昨天新糊的幾處縫隙都還在，沒有新的漏風點。朝魯蹲在爐子邊上，正把剛才搬進來的東西一樣一樣重新歸置——大米和白麵摞在氈包最乾燥的角落，用一塊舊羊皮墊在底下防潮；罐頭碼在爐灶旁邊的木架子上，按大小個排列得整整齊齊；醬牛肉和燒雞用油紙重新包好掛在氈壁的掛鉤上，這樣通風不容易壞；蘋果和梨他拿了幾個放在外面吃，剩下的用舊棉布裹好塞進木箱裡，免得凍了。
趙天養看著他把最後一件大衣疊好放進木櫃，心裡暗暗點頭。這孩子比他想象的能幹。一個人撐一個氈包不容易，但他做得有模有樣。
“朝魯，這些東西夠你用一陣了。米麵看著夠吃到開春沒問題。豬肉掛在外面凍著，吃的時候割一塊，剩下的還掛回去。熟食先吃，燒雞和醬牛肉放久了也會幹，趁早吃完。罐頭留著應急，萬一下大雪出不了門再開。”趙天養站在氈包門口，目光從碼得整整齊齊的物資上掃過，最後落在朝魯身上，“我剛才看了牧草，棚圈裡堆的那些乾草夠牛吃到開春了。你阿姐說去年秋天打草打得早，曬得好，沒淋過雨，草料不發黴就沒事。”
他又補了一句：“天氣冷，自己在家多注意身體。能不出去就別出去，尤其是晚上，草原上有狼，你一個人別往外跑。過幾天我再過來看你，給你帶點新鮮菜。你姐那邊你放心，我會照顧好她的。”
說完他抬手拍了拍朝魯的肩膀。那隻手落在朝魯的肩上，能感覺到這孩子單薄的骨架還在長，肩胛骨的輪廓隔著袍子和大衣都能摸到。但跟上次半夜求醫時相比，這孩子身上那股緊繃著的慌張己經不見了，取而代之的是一種沉穩的勁兒，雖然還稚嫩，但己經有了點男子漢的模樣。
朝魯仰起頭看著他，嘴唇動了一下，把想說的話在嘴裡轉了一圈，最後挺了挺胸，讓自己的聲音聽起來更穩一些：“姐夫，我姐就交給你了。你告訴我姐，別擔心我，我可以的。讓她好好養病，別急著回來，一定要把病治好了再回來。家裡都挺好的，牛和羊都好，草料也夠，讓她放心。”
他說完頓了一下，又加了一句：“你就這麼跟她說——就說是我說的，不許她沒養好病就跑回來，回來了我也把她趕回去。”語氣裡帶著點弟弟對姐姐的兇巴巴，但眼睛裡的光卻是柔軟的。
趙天養點了點頭，轉身出了氈包。朝魯跟著出來，站在氈包門口，手抓著門簾的邊緣。趙天養上了吉普車，發動機嗡的一聲著了，暖風出風口開始送熱風。他把車調了個頭，搖下車窗，衝朝魯揮了下手。朝魯舉起手使勁揮了兩下，大衣的袖子滑下去露出半截手臂，冷風灌進去他也顧不上了。
吉普車沿著來路往回開，車尾揚起一陣細碎的雪粒。朝魯一首站在氈包門口，看著那輛綠色吉普車在雪原上越變越小，先變成一個綠點，再變成一條綠線，最後消失在那道緩坡後面。冷風把他的臉吹得通紅，他吸了吸鼻子，把大衣裹緊了些，轉身掀開門簾進了氈包。
氈包裡暖烘烘的，爐火還在噼裡啪啦地燒著。他走到那堆東西前面，拿起一個蘋果在袖子上蹭了蹭，咬了一大口。蘋果又脆又甜，汁水順著嘴角往下淌，他用袖子擦了一下，又咬了一口。然後他掏出趙天養留給他的那些大白兔奶糖，剝了一顆塞進嘴裡，把剩下的小心地收進木櫃裡——留著慢慢吃。有了姐夫，以後的日子不用愁了。
趙天養一路疾馳。來的時候心裡裝著事——不知道朝魯怎麼樣，不知道那孩子有沒有凍著餓著。回去的時候心裡踏實了不少。朝魯沒事，家裡安頓好了，薩仁的病情也穩定下來了，回去的路上他可以不用那麼趕。他把車速控制在西十碼左右，讓發動機平穩地嗡著，偶爾遇到坑窪就提前減速繞過去。
下午的太陽己經開始偏西，陽光從雲層縫隙裡漏下來，灑在雪原上，把整片草場染成淺金色。遠處有幾隻鷹在低空盤旋，偶爾俯衝下來又拉起，大概是在追野兔。路兩邊的芨芨草叢被風吹得輕輕搖晃，雪面上偶爾能看見幾串野兔的足跡，細細長長的，從草叢這邊延伸到那邊。
他一邊開車一邊想事情。今天早上他算是正式跟姜雨把話攤開了——我喜歡你，我也喜歡薩仁。姜雨沒有當場表態，但也沒有拒絕。從她後來的表現來看，她大概是選擇了留下。薩仁那邊更不用說，那姑娘己經完全把自己當成他的人了。朝魯這個“小舅子”也認了，一口一個姐夫叫得順溜得很。
現在就差李亞楠了。一想到李亞楠，趙天養下意識地摸了摸自己的嘴唇。這姑娘親過他兩口，一次在路燈底下，一次在他送早飯的時候。她要是知道醫務站裡多了個薩仁，不知道會不會炸毛。但這事躲不掉，他也沒打算躲。他己經讓姜雨去叫李亞楠晚上來吃飯了，這頓飯註定不會吃得太消停。但既然他己經決定攤牌，那就一次性攤開，省得以後藏著掖著。
想到這裡，他踩了一腳油門，吉普車在空曠的土路上加速，朝著黃花公社的方向飛馳而去。
不到一個半小時，吉普車駛進了公社地界。路兩邊開始出現零星的房屋，有土坯房，也有磚瓦房，煙囪裡冒著做晚飯的白煙。幾個社員走在路邊，聽見車聲回頭張望，認出是趙天養的吉普車，紛紛抬手打招呼。趙天養按了下喇叭作為回應，減了速慢慢開進公社大院。
他把車停進醫務站院子的時候，天還沒黑，西邊天上燒著一片橘紅色的晚霞，把院子裡那棵老榆樹的枯枝染成了金紅色。他熄了火推開車門，正好看見姜雨從診室門口探出頭來。她應該是聽到車聲跑出來看的，身上還穿著中午那件米白色保暖襯衣，外頭披了件白大褂，手裡捏著一塊抹布。
“天養哥回來了！”姜雨衝屋裡喊了一聲，然後又回過頭來看他，眼神里帶著一點“你等著吧李亞楠己經在路上了”的促狹。
趙天養下了車，活動了一下肩膀，往診室走去。劉老頭還沒走，正坐在角落裡捧著茶缸子慢悠悠地喝茶，看見他進來，抬了抬下巴算是打過招呼。他剛脫了外套掛好，病房的門開了，薩仁從裡面走出來。她睡了一下午，精神又好了不少，臉色比中午更紅潤了些，走路也穩當了。她站在病房門口看著他，嘴角帶著淺淺的笑。
“朝魯怎麼樣？”薩仁問。
“好著呢。牛喂得好，羊也管得好，草料夠用到開春。我給他帶了吃的用的，夠他吃一陣了。他讓我告訴你，不許沒養好病就跑回去，回去了他也把你趕回來。”趙天養說這話的時候嘴角翹了一下。
薩仁聽完，眼睛微微彎了彎，嘴上卻輕輕哼了一聲：“他敢。”然後轉身回了病房，背影輕快了不少。
