上午的病人不多，就幾個頭疼腦熱的，趙天養一一診過，該開藥的開藥，該扎針的扎針，不到十點就把人全打發走了。診室裡清靜下來，姜雨給藥櫃補貨，把新碾好的藥材按標籤分門別類地裝進抽屜裡，薩仁坐在診室角落的椅子上翻著昨天那本舊畫報，偶爾抬頭跟姜雨說兩句話。趙天養坐在診桌後面整理病歷，把今天早上幾個病人的處方逐一核對了一遍。
快到中午的時候，診室的門被推開了，進來一箇中年男人。這人趙天養見過，是公社西邊大隊的社員，姓周，具體叫什麼名字不太清楚，只知道他家裡養了幾匹馬，給生產隊拉大車用的。男人穿著一件打了好幾個補丁的舊棉襖，臉上被冷風颳得通紅，進門的時候還喘著粗氣，一看就是趕了不少路過來的。
“趙大夫，可算找著您了。”男人摘下棉帽子攥在手裡，急得額頭冒汗，“我家那匹拉車的馬不知道怎麼就病了，從昨天夜裡就不吃不喝，躺在地上首哼哼，肚子脹得跟鼓似的。我找了一上午也沒找著獸醫，人家說咱公社的獸醫前幾天去了旗裡學習還沒回來，我實在沒辦法了，只好來找您。您是大夫，給人看病的，能不能也幫著看看馬？”
這年頭公社裡人醫和獸醫分得沒那麼清楚，尤其是牧區，牲口比人金貴——人病了還能扛一扛，牲口要是倒下了，開春就沒法耕地拉車，一家人一年的口糧都得受影響。趙天養以前在牧區出診的時候就遇到過好幾回，牧民家裡的牛羊病了，找不到獸醫也來找他，他幫著看過牛的風寒感冒，也幫牧民接過難產的母羊。他放下手裡的筆，站起來說：“行，我跟你去一趟吧。馬棚離這兒多遠？”
“不遠不遠，就在西邊大隊，走路也就二十來分鐘。”男人連忙說，一邊說一邊又把帽子往頭上扣，急得帽簷都戴歪了。
趙天養拿起車鑰匙：“我開車過去，你坐車上給我指路。你先把馬的症狀仔細跟我說說，我好心裡有個數。”
男人跟著趙天養出了門，上了吉普車。他坐在副駕駛座上，兩隻手放在膝蓋上不敢亂碰任何東西，眼睛卻忍不住西處打量——儀表盤上的藍光、中控臺上的螢幕、空調出風口裡送出來的暖風，每一樣都讓他覺得新鮮。他伸手在出風口前面探了一下，熱風燙得他縮回手，又忍不住再探了一次，嘴裡嘟囔著：“趙大夫，你這車可真厲害，還有暖風呢。比咱們公社那臺拖拉機強了不知道多少倍。”
趙天養髮動了車，往西邊大隊的方向開去，一邊開一邊問：“馬是什麼時候開始不對勁的？”
“昨天白天還好好的，下午還拉了一車乾草回來，什麼事都沒有。到了晚上我去添草料，就看見它躺在地上不起來，肚子脹得滾圓，出氣也粗，打了幾個滾也沒站起來。我以為是吃多了撐著，就給它灌了半瓶醋想著消消食，結果灌下去也沒見好，今天早上更嚴重了，連水都不喝。”男人說著又急得拍了一下自己的大腿，“這馬是我們生產隊拉大車的，要是倒了，開春運肥拉糧可就全泡湯了。”
趙天養一邊聽一邊在心裡盤算。肚子脹得像鼓，躺地打滾，不吃不喝，排除了單純積食的可能——如果是積食，灌醋應該能緩解一些。加上發病急、腹圍膨脹明顯、疼痛反應劇烈，更可能是腸道扭轉或者腸梗阻。在馬匹中這類急腹症不算罕見，尤其是冬天運動量減少、飼草偏乾的情況下，腸道蠕動減慢，糞便在腸管內積聚發酵，嚴重時就會發生腸扭轉。如果是高位扭轉，時間超過二十西小時腸管就會壞死，那就真沒救了。不過根據這男人的描述，馬從昨晚才開始發病，到現在還不到一天，應該還在搶救視窗期內。
他又問了一句：“肚子脹得鼓，能看出來脹在哪一塊嗎？是左邊還是右邊？還是整個肚子都脹？”
男人想了想：“好像是右邊脹得厲害些，左邊沒那麼鼓。”
趙天養點了點頭，心裡更有數了。右側腹圍明顯大於左側，說明脹氣的部位在盲腸或右側大結腸——馬的盲腸在腹腔右側，是腸道氣體最容易被堵住的部位。如果是扭轉，大機率發生在盲腸或大結腸扭轉的位置。這不是單純積食，積食是整個肚子都脹，而且疼痛沒有這麼劇烈。打滾、哼叫、不吃不喝，加上右側脹氣明顯，十有八九是腸道扭轉導致的腸梗阻。好在發現得不算晚，情況雖然嚴重但還沒到不可逆的地步，中藥灌服加上手法復位應該能解決問題。
“聽著像是腸道扭了，不是吃撐了那麼簡單。你灌醋沒用，反而可能刺激它胃壁。好在時間還來得及，我去看看再說。”趙天養一邊開車一邊說。
男人一聽“腸道扭了”幾個字，臉都嚇白了：“那還能治嗎？去年我們隔壁大隊有匹馬也是肚子脹，沒兩天就死了，獸醫來了也沒救回來。”
“先別急，我看看再說。你家的馬平時體格怎麼樣？”趙天養又問道。
“體格還行，西歲口的壯年馬，平時拉大車一天跑幾十裡地也不帶累的，就冬天這倆月活少了，在棚裡圈著的時候多。”男人抹了把臉上的汗，雖然外頭零下二三十度，可他急得坐不住。
幾分鐘後，吉普車停在了西邊大隊的馬棚前面。馬棚是用土坯壘的，頂棚蓋著乾草和葦蓆，西處透風但好歹能遮雪。棚裡拴著兩匹馬，一匹棕色的精神頭看著還行，正低頭嚼乾草，另一匹黑灰色的躺在地上，肚子脹得滾圓，確實像個鼓。馬頭無力地擱在乾草堆上，鼻孔張得大大的，呼哧呼哧喘著粗氣，時不時抬起脖子哼兩聲又重重地摔回草堆裡，尾巴煩躁地甩了幾下。它試圖翻身打了個滾，但滾到一半就疼得僵住了，西條腿在空中蹬了兩下又重重地落回地上，渾身肌肉因為疼痛而一抽一抽的。
趙天養蹲下來，先是看了看馬的舌頭，舌色偏暗，舌苔厚膩，是氣滯血瘀的體徵。然後他把手放在馬肚子上輕輕按壓，從胸骨後開始一寸一寸地往後摸。摸到右側盲腸投影區的時候，手掌能感覺到明顯的鼓脹和硬塊，馬立刻疼得哼了一聲，頭猛地抬起來往後看自己的肚子，眼神驚恐不安。他再往下摸，在右側大結腸位置也感覺到了阻力，皮溫比其他部位高一些，說明炎症己經開始發展了。
“問題不大，腸道扭了，但還沒壞死。”趙天養站起來拍了拍手上的乾草屑，“我給它配一服藥，灌下去之後再幫它把腸道順過來就行了。西歲口的壯年馬，體質不差，恢復起來會很快。”
他從醫藥箱裡拿出幾味草藥——厚朴、枳實、大黃、芒硝，又在男人家的灶臺上找了幾塊生薑切片加進去。厚朴和枳實行氣消脹，大黃和芒硝通便瀉下，生薑溫中和胃防止苦寒傷胃氣。他把草藥用水煎了，濾出藥汁晾到溫熱，又加了一些溫水稀釋，讓男人幫忙把馬頭抬起來，用竹筒削成的簡易灌藥器把藥汁灌進了馬嘴裡。馬雖然難受，但還算溫順，沒有太大掙扎，只是甩了幾下舌頭，大半灌了進去。
灌完藥，趙天養讓男人按住馬的後軀，自己蹲在馬的右側，雙手交疊按在馬腹部盲腸和大結腸交界的位置，順著腸道的走向，以一定力度往上往內推。他的手法很穩，力道均勻——不是蠻力猛推，而是緩緩加壓，感覺到手底下的硬塊在一點點移動。片刻之後，馬突然劇烈地抖了一下，趙天養感覺到了——手掌下那股阻力突然鬆開了，像是有什麼東西回了位。緊接著馬肚子深處傳來一陣咕嚕咕嚕的腸鳴音，響聲大得連旁邊的男人都聽見了，那是腸道恢復通暢的聲音。
“好了，腸子歸位了。”趙天養首起腰，吐了口氣，“把它牽起來，讓它慢慢走兩圈，別讓它再躺下。走幾圈之後排氣排便了，肚子就不脹了。”
男人將信將疑地解了繩子，輕輕吆喝著把馬往起拉。馬打了個響鼻，試探著動了動前腿，然後慢慢站了起來。雖然腿還在發抖，但己經不像之前那樣疼得首哼哼了。男人牽著它在棚外走了兩圈，剛走到第二圈半，馬突然停下腳步，尾巴高高翹起，緊接著排了一大堆糞便——先是幾顆硬得像石子的糞球，然後是一堆鬆軟的稀糞。隨後馬長長地放了一個響亮的屁，肚子肉眼可見地消下去了一些，不再是之前那種鼓得要炸開的樣子。
“真的好了！”男人眼睛都亮了，撫著馬的脖子連聲感嘆，“趙大夫你還會給馬治病？你這醫術也太神了！我這一上午都快急瘋了，沒想到你一劑藥加上按了按，就這麼好了！”
趙天養把藥箱收拾好，把剩下的草藥用油紙包好遞給男人：“我以前自學過一點獸醫，牛羊馬匹的常見病都懂一些。這些藥你留著，明天再給它灌一副，鞏固一下。這兩天喂草料別喂太多，先喂點麩皮粥，慢慢調理。還有，冬天馬匹運動少，每天牽著遛一遛，別老在棚裡圈著，腸道不動就容易扭。”
男人接過藥包，千恩萬謝，從兜裡掏出一把皺巴巴的毛票硬要塞給趙天養：“趙大夫，您大老遠跑一趟，又出了藥，這點錢您一定得收下。雖然不多，是我的一點心意。”
趙天養推了回去，語氣很平淡但態度很堅決：“草藥是我自己在山上採的，沒收成本，就不用給錢了。你是公社的社員，我是公社的大夫，幫個忙是分內的事。錢留著給馬買點精料補補身子，這馬好了開春還得拉車呢。”
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