朝魯在衛生所幹了幾天，上手比趙天養預想的快得多。每天早上天剛亮他就從自己的小屋起來，先把院子掃乾淨，再把診室門口的地灑上水壓塵。等姜雨來上班的時候，暖水瓶己經灌滿了，爐子也捅開了，診室裡的椅子整整齊齊地擺在候診區。他幹完雜活就跟著薩仁學測血壓——袖帶怎麼綁、聽診器怎麼放、水銀柱怎麼看，薩仁手把手地教，他學得認真，拿著血壓計在自己胳膊上練了一上午，綁了拆拆了綁，胳膊上勒出一道道紅印子。下午趙天養扔給他一本舊病歷本讓他練字，他就趴在診室角落裡的小桌子上，照著病歷上的字一個一個描，描完了一整頁拿給趙天養看，趙天養用紅筆圈了幾個寫錯的，他也不氣餒，重新拿一張紙再寫一遍。
薩仁看著弟弟趴在桌上練字的樣子，想起自己在氈包裡教他寫名字的時候——那時用的是撿來的舊報紙和燒剩的木炭，現在用的是白紙和鋼筆。她把這事跟姜雨說了，姜雨聽完從藥櫃裡找了一本舊的《赤腳醫生手冊》塞給朝魯，說以後不光練字，還得學認藥材，這本手冊上的字都認識了就差不多能當半個護士用了。
這天上午，趙天養正在診室裡給一個老病號複查血壓，姜雨從外頭走進來，手裡拿著一個牛皮紙信封，說旗衛生局來的通知。趙天養拆開一看，是衛生局給各公社衛生所統一配一名聯絡員，負責上傳下達——藥品調撥申請、疫情報告、財務報表這些以前都得衛生所自己派人往旗裡跑，以後統一由聯絡員跑腿。通知上說，配給黃花公社的聯絡員姓楊，叫楊勝利，二十五歲，之前在旗衛生局做文書，明天就到。
第二天上午，楊勝利騎著腳踏車來了。他個子不高，穿著一身洗得發白的藍布中山裝，腳上是一雙半舊的解放鞋，車後座捆著一個鋪蓋卷和一個掉了漆的搪瓷臉盆。他把腳踏車停在衛生所門口，站在牌子底下抬頭看了片刻，然後拎著鋪蓋捲走了進來。
“請問趙所長在嗎？”他說話的聲音很輕，帶著一點外地口音。
趙天養從診桌後面站起來跟他握了手。楊勝利的手掌乾燥有力，指甲剪得乾乾淨淨，雖然穿得樸素，但整個人收拾得很利索。他從鋪蓋卷裡抽出一個牛皮紙檔案袋，裡面整整齊齊地裝著旗衛生局的通知、他自己的工作證、一份簡歷表。簡歷上寫著他是初中畢業，之前在旗衛生局做文書，負責收發檔案和統計報表，這次主動申請下公社。
趙天養把檔案袋還給楊勝利，讓姜雨給他倒了杯水。楊勝利接過水杯道了謝，坐在診桌對面，腰板挺得首首的，不像有些剛下公社的年輕人那樣滿嘴牢騷說條件差。趙天養問他為什麼主動申請下公社，他說在旗裡坐辦公室是清閒，但公社缺人，他年輕沒負擔，下來比在上面待著有用。
趙天養讓姜雨帶他去宿舍——就是診室後面那排平房最裡頭的一間，朝魯旁邊那間。楊勝利把自己的鋪蓋卷解開鋪在木板床上，搪瓷臉盆擱在床底，又拿出一個搪瓷缸子和一支鋼筆放在窗臺上，就算是安頓好了。
他安頓好之後馬上就開始幹活。姜雨把積壓了半個月的藥品調撥單、疫情月報表和財務單據抱到診桌上，楊勝利一份一份地整理，按日期編號，用鋼筆重新謄寫了一遍明細，字跡工整得跟印刷的一樣。下午他就騎車去旗裡送這批單據，傍晚回來的時候車後座多了一箱碘酒和一捆紗布，是衛生所上週報上去的補充藥品申請批下來了。往返西十里，臉曬得發紅，進了院子先把東西搬到藥櫃前登記入庫，才去廚房找水喝。
“這楊勝利，幹活真利索。”姜雨一邊幫他登記入庫一邊小聲跟薩仁說，“這批碘酒我申請了快半個月了，之前都是朝魯騎驢車去取，有時候驢犯倔得在路上耽誤大半天。他一來，當天就批下來了。”
趙天養在一旁聽著，心裡也覺得這人不錯。他留了楊勝利在衛生所吃晚飯，飯桌上問他家在哪兒。楊勝利說家在旗裡，母親早幾年去世了，父親是旗運輸隊的退休工人，身體還行。他還沒成家，說先把工作幹穩了再考慮個人的事。吃完飯他主動幫著收拾碗筷，被姜雨攔下來了，說你是第一天來的，不用幹活，他這才道了謝回自己宿舍去了。
接下來幾天，楊勝利每天騎著腳踏車在公社和旗裡之間跑——週一送藥品申請，週二送財務月報，週三去旗衛生局開會，周西把會議紀要和精神帶回來傳達給趙天養。跑腿之外的時間他就在衛生所裡幫忙，病人多的時候幫著掛號登記，朝魯不在的時候幫著掃院子劈柴。他話不多，從不主動摻和衛生所幾個姑娘的閒聊，休息的時候一個人坐在宿舍裡看從旗圖書館借來的書。
衛生所的運轉越來越順暢，趙天養的精力也不用再被瑣事分散。楊勝利像一枚恰到好處的螺絲釘，把那些跑腿、報表、傳話的細碎活全兜走了。王主任聽說了這事，過來轉了一圈，翻了一本楊勝利重新整理過的疫情報表，說這小夥子能幹事，以前旗衛生局的人他接觸過幾個，坐辦公室的都嫌公社路遠不想動，能主動申請下來的，是個有心人。
