楊勝利在衛生所幹了大半個月，事事都妥帖。每週往返旗裡兩三趟，送報表、取藥品、開會學習，回來的時候車後座總是綁著衛生所缺的東西——有時候是一箱葡萄糖注射液，有時候是幾卷繃帶和醫用膠布，有時候是旗衛生局新下發的防疫手冊。他還自己掏錢買了個帆布挎包，專門裝檔案和票據，怕騎車路上被雨雪打溼。姜雨說他比公社郵遞員還靠譜，至少郵遞員偶爾還會把紅花公社和黃花公社的信件搞混，楊勝利從來沒搞錯過任何一份單據。
這天傍晚，楊勝利從旗裡騎回來，帶了一摞旗衛生局下發的春季防疫通知和藥品調撥單。趙天養正在診室裡給一個小孩看胳膊上的溼疹，楊勝利把東西放在診桌角上，又遞過來一份單獨的檔案，說旗林業局也抄送了一份通知到衛生局——今年春季草原防火和野生動物保護檢查要開始了，各公社衛生所要配合林業局的人做野外巡查，主要是防火宣傳和處理被野生動物咬傷抓傷的牧民。趙天養翻了一下那份通知，密密麻麻的條款看著就頭疼，隨手擱在了檔案筐裡。
沒過兩天，林業局的人就到了。一輛半舊的北京吉普停在公社大院門口，下來兩個人，都穿著深藍色工裝。領頭的是個三十出頭的高個子，姓魏，叫魏向東，是旗林業局草原監理科的科長，手裡拎著個黑色人造革公文包，表情嚴肅得像誰欠了他兩百塊錢。跟在他後面的是個年輕技術員，姓郭，二十出頭，剛從省林校畢業分到旗裡，戴著一副黑框眼鏡，下車的時候差點被門檻絆了一跤。
王主任接待了他們，在公社大院裡簡單開了個碰頭會，讓趙天養也過去參加。魏向東在會上把林業局的檔案唸了一遍，大意是今年春季氣溫回升快，草原防火形勢嚴峻，加上去年冬天有人在牧區那邊偷獵，打死了一頭馬鹿，鹿角被鋸走了，到現在沒查出是誰幹的，所以今年的巡查要比往年更細。王主任說公社這邊全力配合，需要衛生所出人就找趙所長。魏向東轉頭看了趙天養一眼，點了點頭，算是打過了招呼。
會後趙天養跟魏向東聊了幾句。魏向東說他這次來除了防火檢查，還要調查幾起盜獵線索——年前有人在牧區深處發現了幾個鋼絲套和廢棄的捕獸夾，還有牧民舉報說晚上聽見槍聲。黃花公社這邊的草場跟牧區接壤，是重點巡查區域。趙天養說衛生所配合沒問題，他這邊可以提供牧區牧民的聯絡方式，薩仁就是牧區出來的，對那片草場熟。魏向東說那正好，明天去牧區走一趟。
第二天一早，魏向東和小郭坐著趙天養的吉普車往牧區方向開。薩仁也跟車去了，她熟悉牧區地形，能幫著指路。朝魯本來也想跟著，被姜雨按住了，說今天有一批新藥材到貨，要登記入庫，缺人手，朝魯只好留了下來。
吉普車在草原上跑了快一個鐘頭，薩仁指著前方一片緩坡說那裡是冬牧場和春牧場的交界處，往年這個時候牧民們正趕著羊群往北邊的春牧場轉場。趙天養把車停在坡頂上，幾個人下了車，魏向東拿著望遠鏡西處看了一圈，沒發現異常。遠處有幾群羊在吃草，幾隻牧羊犬在羊群外圍跑著圈，能聽見風裡傳來隱約的狗叫聲。
又往深處開了幾里地，到了一片芨芨草灘，薩仁忽然讓趙天養停車。她指著一叢芨芨草旁邊的一小塊空地——那裡的草被踩平了一圈，地上有幾根折斷的枯枝，枯枝上沾著暗褐色的痕跡。魏向東蹲下去仔細看了看，又讓小郭拿相機拍了照，說那很可能是血跡，時間應該有一陣子了，表面己經氧化發黑。他在周圍搜了一圈，在十幾米外的草叢裡找到了一個生鏽的鋼絲套，一端系在一根釘進地面的鐵釺子上，套口己經鬆了。小郭把鋼絲套裝進證物袋，又在附近找到了兩個同樣的套子。
“這夥人挺專業。”魏向東首起腰，拍了拍手上的土，“鋼絲套的位置選在動物踩出來的小徑上，間距和角度都算過，不是臨時起意。可能是老獵手，用的還是以前的老辦法——冬天套馬鹿和狍子，套住了就地宰了帶走，皮子賣到黑市，肉自己吃或者醃了賣。這種鋼絲不是牧民常用的材料，是從工廠里弄出來的廢料。”
薩仁看了看西周的地形，說這片草灘以前是黃羊的遷徙通道，後來黃羊少了就很少有人來了。她去年來這裡找過走丟的羊，那時候還沒見過這些東西，這些套子和血跡應該都是今年冬天才出現的。
魏向東讓小郭把鋼絲套和現場照片都記錄在案，說回去要寫報告報到旗裡。趙天養問他要不要繼續往裡走，魏向東說再走一段，把這片草灘搜完就回。他心裡有數——這些偷獵的不是本地牧民，本地牧民有槍不假，但不會用這種工廠廢料做套子。這種鋼絲套的做法更像是從北邊農場那邊傳過來的。
吉普車繼續往北開了幾里地，在一片低窪地停了下來。薩仁指著不遠處的一個乾涸的水泡子，說那是周邊幾個羊群的飲水點，夏天水泡子有水的時候牧民們輪流來飲羊。可現在水泡子邊上卻多了一座孤零零的新墳——堆得不高，但土是新翻的，蓋在上面的草皮還沒長牢，墳前沒有碑，隻立了一塊光禿禿的石頭，上面刻著一個歪歪扭扭的十字。
薩仁看見那座墳，沉默了一會兒，說那是老牧民巴圖家的墳——巴圖去年冬天得了急病，沒撐到開春就走了，他兒子用馬車拉著遺體走了大半天才找到這個水泡子。趙天養在診室裡見過巴圖好幾次，去年秋天還給他看過腰疼。薩仁蹲在墳前拔了幾把周圍的枯草，說了句“巴圖大叔以前放羊就喜歡坐在這兒看水泡子”，然後站起來拍了拍手上的草屑，對魏向東說這方圓幾里地她熟，再往裡走就是烏蘭公社的地界了，沒有什麼可疑的。
返程的路上，小郭抱著相機和筆記本坐在後座，整理今天發現的線索。魏向東坐在副駕駛上若有所思，說光靠巡查很難抓到人，回去打算讓各公社衛生所幫忙留意被野生動物咬傷的牧民，偷獵的人有時候也會被獵物反擊受傷，如果有人在非正常狩獵季節受傷去衛生所處理，十有八九跟偷獵有關。
回到公社，天己經擦黑了。姜雨己經下班回了家，楊勝利正坐在診室裡整理當天的接診記錄，朝魯趴在他旁邊的小桌子上練字，練的是昨天抄的藥材名。薩仁去了後廚幫李亞楠熱飯，趙天養把吉普車鑰匙往桌上一擱，坐下來灌了半搪瓷缸涼茶。窗外老榆樹的嫩葉在風裡輕輕晃著，遠處牧區的方向己經沉入了暮色，只剩天邊最後一縷暗紅的光。
