安靜了足足三秒。
然後。
所有人同時開口。椅子腿刮過木地板的刺耳聲。杯底砸上桌面的悶響。此起彼伏的驚呼和竊竊私語，嗡嗡聲差點把低矮的房頂掀翻。
櫃檯後面的老闆娘手裡的盤子啪嗒一聲掉在地上，碎了兩半，她渾然不覺。
凱洛斯旁邊座位上的一個老水手猛地站起來，凳子向後翻倒，嘴唇哆嗦著唸叨了一句什麼，像是在祈禱，又像是在咒罵。
金龍領主。
凱洛斯腦子裡飛速轉著。在這個世界的歷史記載裡，巨龍是最頂級的智慧種族之一，而金龍......
他沒有再往下想。
因為酒館裡的人已經徹底炸了鍋，訊息的真偽。金龍領主的身份。對帝國意味著什麼，所有人都在說，沒有人在聽。
......
艦隊在距離漠龍行省最近的海港靠岸後，漠龍軍團與暗棘軍團分道揚鑣。
暗棘軍團繼續乘船向南，而漠龍軍團則棄船登岸，踏上了最後幾天的陸路行程。
從海港到漠龍行省的路程不長，但地貌的變化格外鮮明。
青灰色的岩石海岸逐漸被黃褐色的沙土取代，靴子踩上去從硬邦邦的石板路變成了沙沙作響的鬆軟地面。
空氣中的溼潤鹹味被幹燥的熱風一口氣吹散，取而代之的是沙漠特有的灼烤氣息，混著遠處棗林傳來的若有若無的甜腥味。
當熟悉的沙漠地平線出現在視野盡頭時，漠龍軍團計程車兵們爆發出一陣歡呼，與離開星霜港時如出一轍，只是這一次的聲音裡多了一絲歸鄉的哽咽。
漠龍行省與他們離開時的差別不大。
庫雅茲城的城牆還是那樣高大厚實，燼牙會議的旗幟還是在城頭飄揚，帝國魔導師的法術屏障在夜間依然泛著淡藍色的微光。
那位被派來鎮守後方的帝國大魔導師盡職盡責，據說在軍團離開的半年裡，驅散了兩次大規模獸潮，擊退了三支試圖劫掠村莊的大型強盜團伙。
各領地的日常事務則由留守的長子們。領事和管家們打理得井井有條。
如果說有什麼變化的話，那就是更加繁榮了。
北境戰爭帶來的巨大物資需求，讓大量商隊湧入了這片沙漠行省。漠龍行省出產的精鹽。棗類。特殊礦石和沙漠草藥在戰時身價倍增。
官道上來來往往的馬車比半年前多了至少三倍，每一輛都滿載著貨物，車轍在沙土路面上壓出了深深的凹痕，車軸吱呀吱呀地叫喚著。
當然，商隊多了，沙漠強盜自然也跟著壯大了。
據說最大的一支強盜團如今已有數百人規模，甚至敢在大白天攔截護衛隊人數不足的商隊。
......
幾天後。
灼沙鎮。
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