二月二十二日。
歸鄉第十一天。
午後的熱風從領主府正廳敞開的視窗灌進來，裹著沙粒打在桌面攤開的羊皮紙上，紙角被吹得翻卷。
凱洛斯用一塊磨平的砂岩鎮紙壓住紙角，目光落在桌上並排放著的三封信上。
三封信。
三個新領地的回報，今天上午由三撥騎手先後送到，信封上的火漆還帶著路途顛簸留下的裂紋。
博爾格靠在正廳門框上啃一塊乾肉，約恩蹲在門廊的陰影裡用磨石蹭他那柄諾德戰斧的刃口，磨石刮過鐵刃的嗤嗤聲和嘴巴撕扯乾肉的聲音交替傳進來。
凱洛斯朝門口掃了一眼。
兩個諾德人一個嚼得滿嘴油光，一個把斧刃磨得能照見人影，誰也沒有要進來坐下看信的意思。
凱洛斯沒叫他們。
叫了也是白費口舌，上次讓博爾格聽卡迪爾念賬本，那諾德人坐了不到半刻鐘就開始拿指甲摳桌縫裡的木刺。
“卡迪爾，進來。”
卡迪爾從側廳走進來，手裡端著一碗剛泡好的薄荷茶，碗沿冒著細密的白氣。
他把茶碗擱在桌角，在凱洛斯對面坐下，目光掃過那三封信。
凱洛斯先拆了第一封。
枯泉村。瓦里安的字跡。
字寫得規整但有些生硬，帝國軍人的習慣，一筆一劃像在寫行軍日誌。
信裡說，
『抵達枯泉村後，瓦里安在村口召集了全部住戶，當著所有人的面宣讀了凱洛斯的領主令：』
『枯泉村自即日起歸灼沙鎮領主凱洛斯。馮。灼沙管轄，原有村民戶籍。土地。財產不變，稅賦按灼沙鎮統一標準執行。』
『村民的反應平淡。』
『二十三戶人家，九十一口人，大部分是靠養幾頭瘦山羊和挖沙漠根莖過活的牧民。』
『他們對“換個領主”這件事沒什麼特別的感覺，前一個領主從來沒來過，這一個領主至少派人來了。』
『真正讓村民露出點活氣的是瓦里安帶去的那車物資。』
『兩桶淡水。半車粗鹽。一捆鐵製農具。』
『枯泉村最大的問題是水。』
『村裡唯一的水井出水量逐年下降，現在每天只夠勉強維持飲用，灌溉和牲畜飲水全靠趕著駱駝去十二里外的一處小綠洲馱運。』
瓦里安在信的末尾列了一份急需清單。
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