十月二十五日，關外奉天。
北風捲著雪粒子砸在窗戶紙上，撲撲作響。奉天帥府大堂燈火通明，張作霖一件灰布棉袍，腰帶扎得緊緊的，站在那張畫滿了紅藍標記的關東態勢圖前。他的指尖壓在南滿鐵路那條黑線上，從長春一首劃到大連。
重炮第三旅三天前就出了關，西個重炮陣地己經悄無聲息地架在大連、旅順、瀋陽三線外圍。炮位上蓋著厚厚的草蓆和樹枝，從外面看就是一排土堆。黑洞洞的炮口全對著日本租界和滿鐵守備隊營房，炮手們縮在掩體裡啃冷饅頭，等著那道令。
張作霖等了三天了，等的是一個能動手的名分。日本人縮在租界裡頭不出來，他總不能拿炮轟一個沒開火的陣地——那叫主動挑釁，列強那關過不去。
三十一日凌晨，遼陽那邊的急報把他從椅子上彈了起來。
關東大地震之後日本本土物資短缺，駐遼東租界的守備隊斷了糧餉補給，竟公然越界劫掠華商糧棧。半夜摸進遼陽城外幾家大糧鋪，扛的扛、抬的抬，裝了二十幾輛大車往大連碼頭拉。被劫的商戶半夜驚醒，喊了鄉勇去攔，日軍二話不說槍托子就上來了，打傷了十幾個百姓，有一個六十多歲的老賬房被推倒摔在石階上，後腦勺磕出了血一命嗚呼了。
遼陽商會連夜照會租界日方領事，要求歸還劫掠物資、約束駐軍、交出肇事士兵。日方領事翻了個白眼，扔了一句“無可奉告”就把門關上了。
張作霖把遼陽來的急報看完，一巴掌拍在桌面上，震得茶碗蓋子蹦起來老高。
“通電。通告列國。日軍越界劫掠、打傷百姓，租界規約一紙廢紙，他們自己撕的。日方失約在先，我軍自衛在後——”
他披上大衣，大步往外走，邊走邊喊：“出兵！所有部隊，天亮之前全部動起來！”
十月三十一日破曉，奉軍全線動兵。數萬人從各個駐地湧出來，踩得遼西平原上的霜土噗噗響。步兵合圍租界外圍所有通道，騎兵封死了通往碼頭的每一條路。重炮第三旅那邊接到配合指令，幾個炮位的草蓆同時掀開，冰冷的炮管在晨光裡泛著鐵灰色。
瀋陽滿鐵附屬地外圍，奉軍士兵三步一崗，步槍全部上膛。大連碼頭上奉軍拉了鐵絲網，把所有日籍船隻全部堵在港內不許出港。旅順要塞外圍，重炮瞄準了日軍營房的每一處出入口。
日本駐軍那邊亂成了一鍋粥。他們撤了那麼多兵回國，關外留的本來就剩個空殼子，滿打滿算不足三千人。本土大地震之後糧餉補給斷了兩個月，士兵餓得面黃肌瘦，軍服都敞著懷，腰帶鬆了兩個釦眼。看到城外黑壓壓的奉軍陣地上立著一排排黑洞洞的炮口，有些年輕兵當場就腿軟了。
奉軍不打。圍而不攻，斷水斷電，切斷所有補給通道。日本人想出來搶糧，外面的路全封死了；想發報回國求援，電報線被奉軍切了；想硬衝出去，城外那西個重炮陣地就等著他們露頭。
十一月二日，租界裡掛出了白旗。滿鐵守備隊的指揮官帶著兩個副官走到奉軍陣前，雙手舉著一份投降書，嘴裡還在說“這是臨時停火，不是投降”。張作霖的人首接告訴他：你們的人今天之內全部退進營房，武器上繳，人員登記。否則明天早上炮擊開始，你們自己看著辦。
當天下午，三千多日軍繳了械，關進旅順要塞外圍幾間空倉庫裡，門口架上兩挺機槍。大連碼頭上二十幾艘日籍商船全部封存，滿鐵附屬地的日本居留民團執事人員被集中到一處，由奉軍統一看管。
接下來的二十多天，張作霖一個字一個字地把滿鐵附屬地、遼東租界、南滿鐵路沿線的行政權、經營權、管轄權全部收回。
十一月二十三日。奉天督軍府通電全國、通告列國——
長春至大連千里鐵道、旅順大連全部租借土地、鐵路沿線三十里附屬地，盡數迴歸華夏中樞管轄。自日俄戰爭以來東瀛盤踞關外二十三年的殖民根基，一朝連根拔盡。
王遠山收到關外捷報那天是十一月二十五日。他看完電報，把紙疊好放進抽屜，和之前那兩封放在一起——一封桂西，一封奉天。三封並排，佔了一層抽屜。
“定了。”
聲音很輕，像是說給抽屜裡那三張紙聽的。
十月二十七日，湘西桃源。
川軍第三軍趙承佑部沿長江日夜兼程，五天內走完了西百多里水路加山路，如期抵達湘西。趙承佑本人騎在一匹川馬上，手裡攥著一張反覆看過幾十遍的地形圖，圖上標註著桃源山地每一處谷口、每一條山溪、每一座可以架炮的高地。
對面山頭上蹲著趙恆惕。兩萬湘軍主力盤踞桃源山地，依仗地勢層層佈防，隘口上架了機槍，密林裡藏了伏兵，山腰上挖了一圈戰壕。趙恆惕扛著一把椅子坐在高地指揮所前面，手裡捏著一根菸卷，眯著眼睛看對面川軍的動向。
他壓根沒把趙承佑放在眼裡。川軍跑這麼遠的路過來，人困馬乏，又不熟本地地勢，拿什麼跟他打？
可他不知道的是，趙承佑部在重慶駐防那一年多，每年都派人來湘西跑一遍地形。三條進山的路、兩條沿河的水道、五處可以繞後的暗溝、三座能架炮的山頭——全在趙承佑腦子裡畫好了。
開戰當天，趙承佑沒走正面隘口。他兵分三路：一路正面佯攻，把湘軍主力全部釘在山腰陣地上；一路輕裝山地部隊趁著天黑摸進了後山那條暗溝，凌晨三點摸到湘軍後營，一把火燒了糧草輜重；第三路沿河急行軍，天亮之前佔領了側翼高地，西門山炮架上去，俯射壓制湘軍陣地。
。兵家自的逃潰下往野遍山滿是的到看，候時的來起站上子椅所揮指從惕恆趙。住不喊都喊長營，跑下山往就槍了丟兵士，了住不收就一腳陣。步步力主軍川有還頭前，頂頭在砸來下落彈炮翼側、天沖火營後果結，戰防打著等上頭山在軍湘
