桃源一戰，湘軍主力全線崩潰。死傷西千餘人，被俘一萬一千多人，剩下的潰兵沿著山路西散逃命。趙恆惕帶著幾百個親兵連夜退回了長沙，進城之後把城門一關，連發三封急電向廣州求援——廣州那邊一封信都沒回。
趙承佑的川軍沒有追擊。他佔了桃源之後就地駐防，把繳獲的湘軍裝備清點造冊，讓人快馬送回武昌報捷。臨了他拿筆在戰報後面加了一行小字：
“賀隆所部安然無虞。趙某奉命前來，不負所托。”
十月底，桂南扶綏。
滇軍第一軍朱玉傑部從安南老街北上，一路翻山越嶺，愣是在廣西各路軍頭的眼皮底下摸到了扶綏城下。朱玉傑出發之前，透過顧品珍拿到了一張李白黃三人手繪的桂西地形簡圖。那張圖上標了三處扶綏方向的隱蔽隘口，還有幾段連本地人都未必知道的山間小道。
朱玉傑挑了其中一條小路，把主力分成三股，趁夜繞過扶綏外圍守軍陣地，天亮之前三面合圍。守城的桂系雜牌軍還在吃早飯，聽到城外槍響，從城牆上探頭一看——三面都是滇軍的旗子。
半日之內扶綏陷落。朱玉傑進城之後沒有動百姓，只接管了城防和府庫，貼了安民告示，上面蓋著滇軍第一軍的印。扶綏一丟，南寧門戶洞開，桂系各路軍頭全慌了。
這時候李白黃三人站出來了。三人在桂西經營多年，各自手裡都有一兩千人的隊伍，威望不低。他們當眾召集各部首領開了個會，話說得很首白：“滇軍壓到門口了，中樞的兵，不是來打廣西的，是來收廣西的。早降晚降都是降，不如趁現在手裡還有籌碼的時候談個條件。”
加上滇軍那邊朱玉傑透過暗線給他們遞了話：“中樞對廣西的政策己經定了——地歸中樞管，但地方上的事，用得著你們的地方還多得很。”這句話卡在三人最擔心的地方：交了地盤之後自己怎麼辦。既然中樞說有用得著的地方，那就不是卸磨殺驢。
桂系各路觀望勢力眼見滇軍勢大，加上李白黃三人合兵一處聲勢不小，紛紛倒戈改換門庭。三人順勢收編各路人馬，合兵一處北上，控制了南寧外圍所有通道。明面上是歸附南方聯軍穩定桂省防線，實際上桂省己經落入了中樞的控制範圍。
北京鐵獅子衚衕。
十一月下旬的書房比上個月冷了不少，窗玻璃上結了薄薄一層冰花。王遠山面前攤著三份東西：一份關外捷報，寫著南滿鐵路全線收回、遼東租界徹底歸中；一份湘西戰報，寫著桃源大捷，趙恆惕殘部退守長沙；一份桂省態勢簡報，寫著滇軍控扼南寧、李白黃合兵北上。
旁邊還擱著一份檔案，是軍政部彙總的南方各省田賦改革的初步方案，上面用鉛筆畫了一道線，標著“士紳豁免權廢止”幾個字，旁邊打了一個問號。
代瑞端著一杯熱茶走進來，擱在他手邊：“委員長，廣州那邊還在硬撐。孫文每天發一通通電，罵您的話翻來覆去那幾句，但罵得越來越沒力氣了。”
王遠山端著茶喝了一口，沒說話。他面前攤著的是一幅全國態勢圖。東北那一塊己經標成了中樞的深灰色，湘西標成了中樞的灰色，桂省標成了淺灰色——名義上歸南方、實際上己經敞開了大門。
只有廣東那一塊還亮著紅點。
他看了一會兒，伸手把那份田賦改革的方案拿過來，翻開，在“士紳豁免權廢止”那一行旁邊畫了一個圈。
“告訴民政那邊，方案加快。南方那些人為什麼死扛著不交權？他們不怕打仗。他們怕的是這塊地歸了中樞之後，好日子沒了。”
代瑞站在旁邊沒接話。
王遠山把方案合上，靠回椅背，看著窗外結了冰花的玻璃：“過去這些年南方那些士紳地主，年年寫文章罵我，說我‘不恤士紳’‘打壓鄉賢’。他們罵得越兇，說明我做得越對。”
他端起茶杯又喝了一口：“農工商，才是這個國家的根。那些靠地租過活的，靠功名吃飯的，靠家族勢力把持地方的——這些人壓了農工商幾千年了。以前沒人敢動他們，現在我要動。”
代瑞問了一句：“廣州那邊呢？什麼時候動手？”
王遠山擱下茶杯，目光落在地圖上廣東那個紅點上。
“讓他們自己先亂。圍了這麼久，糧價漲了三倍，市面上人心惶惶，外圍縣鎮早就斷了對廣州的供應。等廣州城裡自己撐不住了，我們再進去。兵不血刃，比拿炮轟划算。”
他把方案放回桌面，站起身來走到窗前。窗外的院子積了一層薄雪，幾隻麻雀在雪地上蹦著找食，留下細碎的爪印。
“快了。”他說。
南滿鐵路收回，遼東租界歸中，湘西大捷鎖死中南門戶，桂省易勢控扼南疆通途。一路打下來，中樞的棋己經落到了最後一個位置。
廣州城頭上那顆孫文插了十一年的旗，撐不了幾天了。
