自王遠山踏進中樞官邸那日起，便很少邁出過院門一步。
他每日清晨將參政大會前一日紀要送到王遠山案頭，午後整理南巡卷宗，入夜前把各方上呈的密報分門歸置，從不主動開口。但王遠山有時會問一兩句，問得很短，像在核對什麼。
真正被問得勤的，是許誠和李元鼎那邊遞回來的訊息。
正月十七，參政大會召開前，許誠己經帶人動了手。京畿通州一箇舊警務分局，七名警員在局子裡跟賭檔掌櫃吃年夜飯的合影被翻了出來，合影背面用鉛筆寫著分賬比例，筆跡是分局長的。許誠沒聲張，拿這條線撬開了通州底下三家賭檔，往上摸，摸到了河北省府一個管治安的處長頭上。處長在正月十九夜裡被請去喝茶，三天後全招了，牽出十幾名基層警員、兩名所長的受賄實據。
李元鼎那邊走的是另一條路。正月十八，他帶著律政委稽查處的人，關起門來翻查曲阜孔家近幾十年在魯西南的田產流轉底檔。六年前的幾筆交易被人為抹平了痕跡，但原始契約的副本在省府檔案室積灰的櫃子裡還存著一份，李元鼎的人熬了三個通宵，把裡面的關聯人、關聯商號、關聯銀號一條條串起來，最後在孔家外圍一家不起眼的雜貨鋪賬本里找到了截留水利撥款的鐵證。正月二十三當天，李元鼎親筆簽了稽查令，孔家管事的兩個賬房先生被從曲阜帶回了京師，隔日移交預審。
王遠山歸京那一日，李元鼎的卷宗比他還早到一個時辰。
接下來二十餘天，參政大會在京師大禮堂裡熱熱鬧鬧地開著，各州府代表進進出出，提案辯了一輪又一輪，孫金蘭那份民生改革案吵得尤其兇，湘省代表拍了桌子，把茶碗蓋都震掉了。但朝野上下誰都知道，真正的事不在會場上，在會場外頭。
許誠的清掃從京畿鋪出去，像水漫過乾裂的河床，一道一道往外滲。保定、天津、滄州，各州縣但凡跟舊警務有牽連的人，一個一個被叫去問話。有的問完放了，有的再沒回來。李元鼎那邊同步核驗，許誠提上來的每一個案子，他都要過手審一遍證據鏈條，口供、物證、賬目缺一不可，不夠的就退回去讓許誠的人補。
兩個人一抓一判，配合得緊，也配合得冷。
到二月下旬，被抓被查被罷黜的，數以百計。睢寧那幾個阻工的豪強被翻出了二十年前兼併田產的老底，連帶著曲阜孔家那條隱在商會殼子底下的錢脈也被李元鼎一剪子掐斷了。這些都是暗線，外面的人看見的只是一個又一個地方官員忽然換了面孔，不聲不響的，像春天的雪化了一樣，沒人知道誰在下頭燒著火。
中樞官邸裡始終安靜。參政大會每日的紀要、辯論摘要、提案利弊、各方爭議，馮義日日理清了送到書房案頭，堆了厚厚一摞。王遠山每日翻看，有時翻到某一頁會停一停，問一句這個提案是誰提的、反對最兇的是哪一省、那個人背後站著誰。馮義一一答了，有些當場答得出，有些回去查過再補答。
入夜之後，書房燈光常亮到很晚。
二月末一個傍晚，天陰著，屋裡黑得比平日早。馮義搬了張矮凳坐在案側，將最後一批參政大會紀要分好類，擱在一摞卷宗上頭。案面上還攤著南巡六案的卷宗：曲阜孔家、吳銀森事件、睢寧豪強阻工、南京餘有為、上海周秉衡，外加許誠最近遞上來的通州案底。六本案子攤開排了一溜，紙頁邊角都捲了。
王遠山坐在案後，翻完了手頭最後一份紀要，合上，擱在一邊。他沒立刻開口，盯著對面牆上掛的一幅舊字看了好一會兒。馮義也沒出聲，低頭把筆帽蓋好，等著。
過了大約半盞茶的工夫，王遠山忽然說：“你覺不覺得，這些案子看著各不相同，其實是一回事？”
馮義抬起頭，想了想：“您是說，都在分國本？”
王遠山沒答，手指點在曲阜那本案卷上：“宗族。”又移到睢寧案上：“地方豪強。”再移到上海案：“上層官僚織網。”他停了一停，“上面的人攬權，中間的人守私，底下的人割地。各佔各的，各吃各的，誰也不管國家鍋裡還剩多少。”
馮義沒接話。他聽出來了，這不是提問，是王遠山在把一路想的東西歸攏成句子。
“南巡這一路，每到一處，看到的都是同一件事。新政開了一年多，山河表面看著穩了，可底下擰不成一股繩。要補工業短板，要突破軍備技術，要削平南北差距，哪一件不需要集中舉國之力？可現在舉國之力的每一分每一釐，都被這些宗族、豪強、官僚圈子一層一層截走。上層政令到了地方打折扣，國庫資源到了基層被截留，改革的刀子還沒落到根上就被緩衝掉了。”
他說這些時聲音不高，語速也不快，像在自言自語。馮義把矮凳往前挪了半寸，把案角被風吹起的一頁紙按住了。
“我反覆想，破局只有一條路——”王遠山停了一下，“不破不立。不把宗族在基層的私權打掉，政令就永遠到不了鄉土；不把官僚圈子的網剪開，中樞就永遠管不住地方；不把舊官換掉，新政就永遠只能走走表面。”
馮義問：“怎麼換？”
“從上到下，全換。”王遠山說這話時，語氣和方才沒什麼兩樣，但馮義覺得屋子裡的空氣沉了一下，“舊的、守舊的、戀棧的、跟舊勢力綁著的、以權謀私的，一一清退。從中樞到縣衙，從警務到民政，全部洗一遍。用乾淨的人、敢幹的人、信新政的人，把舊位子填滿。”
馮義沉默了一會兒。“這動靜，不小。”
“當然不小。”王遠山的目光從他臉上收回去，落在案面那排卷宗上，像在確認什麼，“但不做，這局就永遠破不了。”
屋外的風停了，窗紙安靜下來。蠟燭爆了一朵燈花，啪的一聲，在安靜的屋子裡格外清脆。
那之後三天，王遠山再沒提這件事。但馮義每日送卷宗進去時，看見案頭多了一張紙，紙上的字一天比一天多。先是一行——“宗族破權”，底下三條細目；隔一日多了“官僚約束”，又添西條；再過一日，最底下寫了一句：“全國置換——中樞部委、州縣衙門、警務司法、民政稅政，一體換新。”整張紙密密麻麻，像一張織到一半的網。
