他話音才落，門外忽然響起急促的腳步聲。副官推門進來，手裡捏著一封電報，腳步又快又碎，首奔王遠山而去。
所有人的目光都跟著那封電報走。
王遠山接過來，掃了一眼，面無表情。他看完，把電報疊了兩折，壓在鎮紙底下，這才重新看向周景濂。
“你說的動盪，”他說，“己經來了。洛陽州七縣，鄉紳聯合族老包圍縣衙，扣了三個丈量公田的幹部。算不算動盪？”
周景濂一愣，嘴唇翕動了兩下，沒說出話。
王遠山轉向周大元：“送退伍兵的第一趟專列，什麼時候能到洛陽？”
周大元立刻答：“明日凌晨五點抵站。”
“打電話給帶隊軍官。”王遠山的聲音很平，像在說今天晚飯吃什麼，“到了以後，不進縣衙。先把圍衙的領頭人——名單上有西個——就地拿下。家宅田產登記充公，人押去修路。做完這些，再談新政。”
他抬手，目光掃過眾人，補了一句：“真要亂，便抓他五百萬人。五百萬禍國蛀蟲清掃乾淨，華夏山河，自此穩如磐石。”
一句話落地。
滿堂十六位頂層重臣，全員死寂。座鐘的滴答聲突兀刺耳，所有人背脊竄起一層冷汗，掌心發潮。五百萬人。不是罷官，不是革職，是實打實的抓捕、流放、清算。
唯獨財政總長李承業不一樣。旁人皆心驚凝重，他微微垂著眼皮，手指在桌下飛快掐算——邊疆墾荒人均五十畝，五百萬就是兩億五千萬畝，糧產幾何？修築工事省下的民夫銀兩幾何？發配者的家產充公能抵多少稅收？他越算眼睛越亮，嘴角不受控制地往上翹，趕緊低頭假裝咳嗽掩飾過去。
緊隨其後，剛從七河調回的周佔魁豁然起身，聲如洪鐘，震得殿梁嗡嗡響：“總統此言大善！七河、阿爾泰、新疆、蒙古、西藏、朝鮮、黑龍江全線邊疆，地廣人稀，待墾土地不計其數，工事基建缺口巨大，常年緊缺壯勞力。五百萬懲戒人口盡數發配邊疆，不見得夠！非但不會生亂，反而能固邊、墾荒、興業、穩疆。屬下舉雙手贊成，全數接下！”
張作霖一拍桌子，震得茶盞跳了起來，他嗓門粗：“說得對！亂臣蛀蟲留在內地是禍水，丟去邊疆是勞力！五百萬不多！關外那些鬍匪，當年收編的收編，砍頭的砍頭，剩下不老實的不都扔松嫩地區刨土去了？現在一個個老實得跟鵪鶉似的！”
粗嗓門在殿裡嗡嗡迴響。周景濂皺了下眉，想說什麼又咽了回去。
此時總軍械楊平安、資委總長陳文淵雙雙拱手起身，楊平安先開口，語速很快，像是怕說慢了就被打斷：“總統，新政很好好，抓捕清算無可厚非。但國中高精尖工業、軍工、理化、機械人才稀缺，皆是立國工業根基。懇請對核心科技人才家屬網開一面，免於宗族清算、牽連追責，保我國工業火種。”
話音才落，李元鼎當場冷硬駁回：“律法面前，人人平等！若開特例，必成漏洞。所有權貴、鄉紳、舊官僚皆可掛靠科技名頭避罪，新政權威盡失。絕不可開此口子！”
兩方對峙，朝堂氣氛再度緊繃。楊平安臉漲得通紅，想要爭辯，陳文淵扯了扯他袖子。
所有人目光落在王遠山身上。
王遠山沉默片刻，手指在桌面上叩了兩下，不重，但每一下都落在心跳的間隙裡。
“律法無錯，人才亦為國本。特批折中條例：核心不可替代的頂尖科技人才家庭，酌情適度照顧。不以身份論，不以名望論，唯一標準——個人技術不可替代性，對國家工業軍工的核心貢獻度。資委、總軍械聯合建檔核定，名單公示，標準公開，一人一審，特例特批。”
他看向李元鼎：“既守律法底線，亦保立國根基。你掌尺度。”
李元鼎沉默了三秒，躬身：“屬下領命。”
楊平安、陳文淵對視一眼，雙雙謝恩。
這時李元鼎卻沒坐回去，又補了一句：“總統，士兵懂法條，但未必懂田畝賬。屬下請奏，從舊吏中留用兩成賬房先生，不掌印、不判案，調離原籍，專責核對魚鱗冊與地契底檔。給他們兩年戴罪觀察期，若配合新政，既往不咎；若暗中使絆子，屆時再抓。”
王遠山看著他，目光在李元鼎瘦削的臉上停了兩秒，微微頷首：“準。留用者必須連坐擔保，一人犯罪，全家連責。”
殿內空氣鬆動了半寸。周景濂輕輕吐出一口氣，沒讓任何人聽見。
王遠山抬眼，目光掃過滿堂，最終落下最後總令：“1925年五月一日。全國除自治區域外，三大新政統一零時落地，同步執行，無差別推進。軍務補人，黨務紮根，律法兜底。此舉只為破千年宗族之弊，束上層權貴之私，清中層官僚之腐，固底層鄉土之基。散百年割據之力，聚舉國一體之心。”
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