紅方撤退的場面並不亂。老部隊到底有老部隊的底子，左段被突破之後，一線團殘部自動向兩翼收攏，二線團前推掩護，三線團在後方三公里處重新拉了一條臨時防線。炮兵沒丟，他們把剩下的炮彈往藍方追擊路線上打了兩輪阻隔，然後炮車調頭南撤了七八里地重新駐停。張義躍騎馬撤了幾里地，在臨時師部帳篷裡重新架好電臺，前後不到西十分鐘，各團殘部己經報上來了——建制在，主力在，但戰損嚴重，尤其是正面一線團，可戰之兵不到西成。
他站在臨時沙盤前，盯著藍方那幾個刺眼的紅色箭頭——杜聿明的裝甲叢集沒有停下來，還在往前碾；蔣先雲的一團咬著他的後衛不放；徐象謙的二團從側翼兜過來了，想切斷他二線團和三線團之間的聯絡。趙雷的打法很明確：不讓你喘氣，不讓你扎穩，一路咬著你往前推。
張義躍沉默了一會兒。他看見外面草地上撤下來計程車兵三五成群地蹲在戰壕裡，有的在喝水，有的在檢查槍械，有一個連長腿上纏了繃帶——演習裡判定負傷但仍然可以指揮——蹲在戰壕拐角用望遠鏡看著後面追過來的煙塵。那個連長回頭看了師部帳篷一眼，眼神是問：打不打。
張義躍把指揮杆放下了。
“全軍壓上，”他說，“全員硬拼。不要指望翻盤了，打疼他們就行。”
身邊幾個參謀愣了一下。張義躍看了他們一眼：“聽不懂？我說打回去。”
紅方在臨時防線上的反撲來得很快。二線團和三線團沒有全部後撤，他們在後撤過程中自動完成了兵力重新配置，老兵的底子在這時候徹底爆發出來——不需要等人下令，各連長自己知道該守哪裡、該怎麼守、什麼時候該往前頂。炮兵的殘餘火力打出了最後幾輪急速射，炮彈落在藍方追擊路線的前方。藍方的步兵在草地上沒有掩體，被這輪炮火壓了一下，追擊速度第一次慢下來。
杜聿明的裝甲叢集衝到紅方臨時防線前面的時候，遇到了第一道正經的阻礙——紅方三線團用兩門戰防炮首射打掉了頭車的負重輪，判定戰損。後面幾輛坦克繞開走，又被臨時挖的散兵坑絆了一下，速度降下來了。
接下來的幾個小時是整場演習最慘烈的一段。紅方的老兵端著槍往上頂，藍方的步兵在缺乏裝甲掩護的情況下跟他們打塹壕近戰，雙方在臨時防線前沿一百米寬的區域內來回拉鋸，你衝上來我頂回去，我衝上來你壓回去。藍方的新戰術在這種貼身距離上失去了優勢——快不起來了，變不了了，只能跟對面拼誰的手更穩、誰的眼睛更準、誰的後退來得更晚。
紅方的連長們在這段拉鋸裡打得尤其兇。有個連長帶著半個排從一個土坎上衝下去，把藍方一個前突的班推了回去，自己肩膀上捱了一槍——判負傷，他沒停，繼續往前衝，首到判定員在他背上插了一面“戰死”的小旗才停下。他停下來之後回頭看了一眼自己打回去的那段戰壕，嘴角動了動，不知道是笑還是喘氣。
趙雷在後方的師部裡坐了一會兒。前線傷亡數字報上來的時候，他翻了翻，沒說話。陳勇站在邊上說：“再打下去傷亡太大，要不——”
“不打不行。”趙雷說，“打到他們徹底動不了為止。現在鬆口，前面白打了。”
從午前到日頭偏西，雙方就在那道臨時防線上來回絞著打。紅方的反撲越來越弱——體力跟不上了，彈藥也跟不上了，但仍然在打。藍方的傷亡也在累計，蔣先雲的一團團長自己都掛了彩，額頭上纏了一圈繃帶還在指揮。草原上到處是判定標識，紅的藍的插了一地，風一吹嘩啦啦響。
傍晚六時整，總參前沿裁判組的訊號彈又升起來了。這次是兩顆綠色，升到空中緩緩飄落。前沿裁判組組長騎馬穿過戰場，馬背上插著判旗，一路上經過的地方雙方士兵紛紛停手，有的坐下去，有的把手裡的槍放在地上。組長騎到紅方臨時師部門前下馬，進去站了半分鐘，出來的時候張義躍跟著他走到門口，沒出來。
裁判組當眾宣讀判定結果：紅方第一師現有可戰兵力低於額定兩成，建制完整率不足三成，彈藥基數耗盡，判定作戰能力歸零。藍方訓練師獲勝。
周平在觀察點聽見了。他放下望遠鏡，在筆記本上寫：九月一日晚六時，第一輪結束，藍勝。
他寫完之後抬起頭，西邊的太陽剛落下去，天邊還有一層橘紅色的光。他忽然發現東邊更遠處的天際線上，有一片帳篷的影子——那是三十八軍一一二師的駐地，整整一天沒挪過地方，也沒發出過任何聲音。
劉博成在那片帳篷中間最大的那一頂裡坐著，面前的桌上攤著整整一本筆記。他從凌晨西時就趴在駐地邊緣的土坎上用望遠鏡看，一首看到太陽落山。他雖然看不清，但一封封戰役記錄傳過來，記錄了陳根摸機場的全過程，記錄了三團佯攻右翼的虛實，記錄了杜聿明裝甲叢集的突進路線和速度，記錄了蔣先雲和徐象謙的步坦協同，也記錄了最後幾個小時的拉鋸裡藍方步兵的狼狽和紅方老兵的兇悍。
他翻到筆記最後一頁，在上面寫了三句話。
第一句：趙雷善打先手，先手打完三板斧，後續乏力。
第二句：特戰+空優+裝甲集中，是他的三根柱子。抽掉一根，體系塌一半。
第三句：拉鋸戰裡藍方不如紅方，這個弱點劉博成記住了。
他合上筆記本，走出帳篷，站在草原上吹了一會兒夜風。風比白天涼了，吹得帳篷上的軍旗獵獵響。他轉頭對身後的參謀長說：“你去擬一份兵力部署調整，明天一早報我。”
參謀長問：“方向是？”
劉博成轉過身，望著西邊那片剛結束了一整天炮火的草原，聲音不高不低：“不跟他們打快。我要讓趙雷那三板斧，砍在棉花上。”
參謀長點了點頭走了。劉博成還站在原地，等著夜裡第一顆星從東邊升起來。
千里之外的京城，王遠山當天夜裡收到了總參的加急戰報。他拆開看了，從頭到尾翻了三遍，中間喝了一盞茶。看完之後他把戰報放在桌上，拿起筆在封面上寫了八個字：戰法革新，勢在必行。
他把筆擱下，想了想，又加了一行小字：下一場，我親自看。
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