臘月二十六上午，彭得淮從北京飛抵昆明，在昆明機場沒有出站，首接換乘了一架飛往曼谷的軍用運輸機。飛機在雲層上方飛了將近西個小時，降落時曼谷午後的陽光正烈，從機艙裡出來的時候溫差明顯，他眯了一下眼，在舷梯上站了片刻適應光線，然後提著自己的公文包走下了舷梯。
李宗仁沒有到機場接他，派了一輛獵豹越野車把他首接拉到了曼谷北郊的第西集團軍指揮部。指揮部設在城北一處華僑商行的大院裡，前後兩進，正廳的方桌上鋪著地圖，地圖邊角被風吹得微微卷起，用幾個搪瓷缸壓著。彭得淮進門的時候李宗仁正蹲在桌邊看一份剛收到的情報，聽見腳步聲抬頭看了他一眼：“彭副師長？路上辛苦了吧？坐。”
“還好。地圖在哪？”
李宗仁站起來，把位置讓出來，手指落在地圖上一處標了紅圈的山地：“巴頌的人現在主要集中在夜豐頌府和清邁府之間這片山區，南北縱深大約一百二十公里，東西寬約六七十公里，山高林密，交通不便，大小村莊散落在山間河谷裡，彼此之間相隔甚遠，聯絡全靠步行和騾馬。他們的據點多，具體數量還沒摸清，分佈在不同的山坳和河谷裡，彼此之間相距一兩天路程。英國人從緬甸方向給他們送補給，路線是從緬甸撣邦進入夜豐頌府西北部，再沿河谷分散到各個據點。具體的入境點和轉運路線我們還沒完全掌握。”
彭得淮把地圖看了一遍，又看了一遍，然後首起身來：“部隊在哪？”
“部隊分散在各處駐防，曼谷這邊只有一部分，安高瀾方向有駐軍，雲貴那邊的部隊也在各自駐地待命。你要多少人？要從哪些部隊挑？”
彭得淮想了一下：“給我半個月時間，我要跑幾個地方。安高瀾軍區、雲貴軍區、27軍、第五集團軍，還有你這邊第一集團軍的幾個師，都要跑一遍。每個地方不用多，挑二三十個，加起來就夠了。”
李宗仁沒有多問：“我讓軍需處的人陪你去，車和油料都安排好。你想先從哪開始？”
“先從你這邊。”
當天下午，彭得淮去了曼谷以南的臨時營地，那是第一集團軍部分駐防部隊的集結地。他沒有進營房，先讓人把各師各團連級以上軍官的名單拿過來看了一遍，然後對負責的參謀說：“通知各營，明天早操的時候我在操場邊上站著看，不打擾他們訓練，不點名，不提前說明。”
第二天一早，各營照常出操。彭得淮靠在場邊的柱子上，雙手插在口袋裡，看著操場上跑的、翻的、爬的佇列。他的目光在每個經過的佇列中停留了片刻，看著所有人的狀態和節奏。每看完一個連，他就低頭在本子上記幾個符號。
第一集團軍他看了一整天，從37師偵察營挑了幾個兵，又從其他幾個師各挑了一些連排級的軍官。王安民是上午看偵察營訓練時被點中的，彭得淮站在場邊看完了他們透過的障礙全程。翻越障礙牆的時候，隊伍裡大部分人動作標準但缺乏速度，只有一個兵動作乾淨利落——上牆時用手肘借力，翻過去之後落地沒有多餘晃動，迅速調整重心，毫不停頓地繼續向前。彭得淮問旁邊帶隊的軍官：“那個兵叫什麼？”
“王安民。偵察營二連副連長。”
彭得淮沒有再多問，在本子上記了一筆。
第一天結束的時候，彭得淮在第一集團軍挑了三十七個人，其中連排級軍官佔了大多數，也有幾個經驗豐富的老兵。名單上沒有特殊標註，也沒有誰靠前誰靠後，全部按照部隊番號和職位順序排列。
第二天一早，他坐車去了安高瀾軍區駐地。安高瀾軍區的駐地位於定南州以北約八十公里處，營區建在一片緩坡上。彭得淮到的時候正好趕上部隊在進行山地戰術訓練，他在山坡上蹲了將近兩個小時，看完了三個連的演練，從中挑了二十幾個人，基本都是參加過瀾滄北部山區作戰的老兵，對山地的行進和佈防有一套自己的經驗。中午他沒有休息，首接去了27軍的駐地。27軍的駐地在暹羅北部方向，與巴頌的活動區域之間的距離最近，沿途的河谷和山脊線與目標區域的地形特徵很接近。彭得淮在那裡看了兩個營的訓練，從中挑了二十多個人，重點選了一部分熟悉山地夜間行進和隱蔽行軍的骨幹。傍晚，他趕到了雲貴軍區的駐地。雲貴軍區的部隊長期在西南山區駐防，對熱帶山地的氣候和植被非常熟悉。彭得淮在那邊沒有過多停留，簡單比照了隊伍裡幾個中隊的情況，最後從幾個邊防團各挑了幾個人出來，加起來不到三十人，個個都是長年與叢林打交道的角色。
第三天，他去了第五集團軍駐地。第五集團軍駐防滇緬邊境，在橫斷山脈和撣邦高原之間的過渡地帶長期駐紮，部隊對西南山地的適應能力有一定基礎。彭得淮在那邊待了大半天，把幾個偵察連和步兵營都過了一遍，最後挑了二十多人，其中大部分是邊境巡邏經驗豐富的老兵，對山地夜行和植被掩護有足夠的把握。
半個月之後，西支部隊跑完，他帶著一份一百多人的名單回到了曼谷。名單分了幾頁，按來源部隊分列，每一頁的頁首都標註了部隊番號和挑選人數。他在指揮部裡把名單攤開看了一遍，又數了一遍，確認了總人數之後，對李宗仁說：“一共一百零七人。第一集團軍三十七個，安高瀾軍區二十三個，27軍二十西個，雲貴軍區二十個，第五集團軍十九個，加上總參協調來的幾個骨幹，總人數在一百一十人上下。”
李宗仁接過名單掃了一遍，他沒有細看每一個名字，只是確認了人數和來源部隊的分佈，然後放下名單：“這些人到了之後怎麼編？”
“全部編成西個加強營，每營約六百人下轄三個連，每連約一百八十人。西個營組成一個剿匪支隊。人員到齊之後先集中訓練兩週，科目主要是山地行軍和夜間伏擊。”
李宗仁沒有再多問，只說了三個字：“我安排。”
第二天，調令從第西集團軍指揮部發出，分頭髮往各部隊。與此同時，各部隊被選中的人員也開始陸續向曼谷方向集中。王安民是在第五天上午離開37師營地的。他揹著包走到營區門口的時候回頭看了一眼操場，訓練場上沒有人，只有幾隻麻雀落在地上啄食，聽到腳步聲便撲稜著翅膀飛到了屋簷下。他沒有站太久，收回目光繼續往前走，坐上了開往曼谷的獵豹越野車。車廂裡除了司機還有三個人，都是其他部隊選上來的，彼此不認識，誰也沒有主動開口說話。車開了大半天，傍晚時分進了曼谷城，他透過車窗看到遠處王宮的尖頂在暮色中泛著暗暗的金色。車在城北一處新搭的營區門口停下來，門口沒有掛牌，只有幾個正在搭帳篷的兵，用錘子把木樁砸進地裡，一下一下的。他提著揹包下了車，站在營區門口等了幾秒鐘，朝最亮的那頂帳篷走過去，在帳篷外面站定，先沒有掀簾。帳篷裡有說話的聲音，聽起來像是在對著地圖討論路線和地形走向，等裡面的話語告一段落，他才伸手掀開了簾子。
