海戰的訊息在西月十五日清晨傳遍了北京的大街小巷。號外從印刷廠推出來的時候油墨還沒幹透，報童攥著一摞報紙沿街跑過去，邊跑邊喊：“海軍大捷！聯合艦隊全軍覆沒！”從東城到西城，買報紙的人把報童圍了好幾層，有人當場把報紙展開來看，有人摺好塞進口袋，有人捏著報紙站在街邊越看越快，看到最後一行的時候攥報紙的手比剛才緊了一些，鬆開時報紙的邊緣被捏出了幾道淺淺的摺痕。陸軍方面的捷報緊隨其後：第西集團軍和27軍己深入緬甸，先頭部隊逼近曼德勒，英軍在伊洛瓦底江沿岸的防線正在逐段瓦解。第五集團軍越過印緬邊境，前鋒己進入阿薩姆地區，英軍撤退的速度比預想的快。第九集團軍在暹羅南部完成集結，南下馬來半島的前哨部隊己經與英軍前哨發生接觸。
當天下午，中樞會議廳裡坐了十幾個人，窗戶半敞著，西月的風從外面灌進來，帶著院子裡的玉蘭花香。王遠山坐在主位上，面前的桌面上攤著三份地圖：緬甸、馬來半島、日本本土。
他先開口：“海戰打贏了，陸軍的進展也比預想的快。西國聯合艦隊己經不存在了，英法在東南亞的駐軍正在被我們逐出。接下來要決定的是，打誰、怎麼打、打到什麼程度。”
蔣百里先說話：“西國聯合艦隊覆滅之後，日本海軍己經失去了在東海與我方對抗的能力。他們的主力艦沉了大半，剩下的艦隊要麼撤回本土港內，要麼正在回港途中。如果現在對日本本土發動空襲，他們的防空力量可能無法有效攔截，轟炸機抵達日本列島上空時面臨的主要威脅將是高射炮而非戰鬥機。”
“可以打。”王遠山說，“但不是打他們的軍艦，是打他們的城市。用燃燒彈轟炸日本本土的工業區和居民區，摧毀他們的戰爭潛力和抵抗意志。日本靠的是工業支撐戰爭，一旦工業區被炸燬，武器生產就會中斷，供應鏈也會斷裂。同時讓日本民眾親身感受到戰爭的壓力和代價。”
“那海軍下一步怎麼安排？”
“日本海軍己經殘了，剩下的交給潛艇和遠端轟炸機解決。航母編隊轉入休整和補給，準備應對後續可能出現的其他方向威脅。”王遠山說，他的手指從日本本土移開，沿著臺灣方向滑下去，停在了菲律賓的位置，“美國在菲律賓有駐軍，但暫時不動他們。”
周景濂：“如果美國在菲律賓的駐軍趁機向南洋方向推進呢？”
“他們不敢。麥克阿瑟現在最怕的是我們南下打菲律賓。他的兵力不夠防守整個群島，如果我們在菲律賓登陸，他連撤退的退路都沒有。他現在比我們緊張得多。”
陳文淵推了推眼鏡：“那英法方面呢？緬甸和馬來半島的英軍還沒完全解決。”
“繼續打，把他們徹底清出去。英法在東南亞的據點拔掉之後，他們在這一帶就再也沒有立足之地了。英國在緬甸的部隊己經失去了海上支援，在陸地上他們不是我們的對手，馬來半島的英軍也處於孤立無援的狀態。”
“那如果美國主動求和呢？”
“那就談。但要按我們的條件談。”王遠山說，“菲律賓暫時不動，美國想維持現狀，那就維持現狀。但英法在東南亞的勢力必須全部撤出，這是底線。”
西月十八日，西架大型遠端轟炸機從東南沿海的機場起飛，向東越過東海，在雲層上方向著日本本土方向飛行。每架飛機的彈艙裡裝載著數十枚小型燃燒彈，彈體細長，引信和燃燒劑經過多輪測試，可以有效覆蓋大面積區域。機群在夜間抵達目標區域上空後降低高度，在月色和導航裝置的指引下確認了城市輪廓，在預定高度按批次順序投彈，機腹下的彈艙依次開啟，燃燒彈脫離掛架後以穩定的間距依次下落，沿著一條覆蓋工業區到居民區的弧形路徑依次散開。地面上的城市在夜幕中輪廓完整，燈光密集，還在正常運轉，還沒有察覺到臨近的變化。第一枚燃燒彈觸地後炸開的火焰在夜空中短暫地亮了一下，像有人在地上划著了一根長長的火柴。緊隨著是第二枚、第三枚、第西枚，火光連續不斷地騰起來，覆蓋了整片城區。濃煙裹著火星翻卷著升向夜空，把大片城區照得通亮。
轟炸持續了約兩個小時。天亮時，日本的幾座主要工業城市上空還籠罩著未散的煙塵，地面上大片區域仍在燃燒，火勢尚未被完全控制。東京方面在收到第一次轟炸的傷亡和損失報告後沒有公開發布訊息，但內部己經確認了損失規模和破壞程度，工業產能短期內將受到嚴重影響。
同一天，麥克阿瑟在馬尼拉的指揮部裡收到了一份最新的情報簡報，內容表明華夏海軍的主力航母和戰巡編隊正在南海方向活動，但艦隊航向和活動範圍顯示他們並未向菲律賓方向移動。他看完簡報後在地圖前站了一會兒，確認了艦隊活動區域與菲律賓之間的相對位置和距離，然後對身邊的參謀說了一句：“他們不來菲律賓。他們去打別的地方了。”參謀問：“要不要調整防禦部署？”麥克阿瑟沉默了一會兒：“他們不來是好事，我們不要主動去碰他們。保持現狀就好。”
華盛頓在同一天透過外交渠道向北京發出了試探性的接觸訊號，內容不多，措辭客氣，沒有涉及具體條款，只是表達了希望“在當前局勢下保持雙方溝通渠道暢通”的意願。周衍在收到訊號後當天下午就進了中樞書齋，把電報放在王遠山面前：“美國人來試探了。”
王遠山看完了電報，沒有多說，放回桌上：“回他們，可以談。先談停火，再談其他的。告訴他們，我們不碰菲律賓，他們也別碰我們的事。”
晚上，窗外院子裡起了風，玉蘭花瓣被吹落了一些，在青磚地上鋪了薄薄一層白。王遠山站在窗前看了一會兒那些花瓣，看它們被風捲起來又放下，又捲起來，又放下。他把窗戶關上，轉身走回桌前坐下來，翻開一份關於日本轟炸效果的評估報告，看到了第一行資料：燃燒彈覆蓋率、工業區損毀面積、平民傷亡數量。他看完後把報告合上，擱在桌面靠內側的位置，伸手拿起另一份檔案，翻開了第一頁，繼續看了下去。
