鹹福宮到壽康宮的路，說長不長，說短不短。海蘭捧著那方錦盒，走在宮道上，步子邁得極穩，每一步的間距都像是拿尺子量過一般。初夏的日頭有些灼人，曬得她額角滲出細密的汗珠，但她沒有抬手去拭，只任由那點溼意黏在皮膚上，提醒自己此刻該有的恭順與焦灼。
錦盒裡，躺著她熬了好幾個通宵繡成的“萬壽如意”貢品。
底子是月白色的軟緞，繡線用的是深紫色的桑蠶絲捻了銀線，針腳細密得幾乎看不出起承轉合。那如意的雲紋盤旋而上，一隻金鳳從中栩栩如生的飛出，中心用硃砂色的絲線繡了個碩大的“壽”字，端的是華貴大氣。
可海蘭知道，太后見慣了奇珍異寶，這東西值錢的不是料子，而是她低到塵埃裡的姿態——一個位份不高的嬪妃，親自動手，一針一線為太后賀壽，這其中的“孝心”，比金子更打動人。
進了壽康宮，裡頭己是歡聲笑語。幾位高位嬪妃早己到了，正圍著太后說笑。慧貴妃一身茜粉色，聲音宛轉悠揚，正說著江南進貢的新鮮玩意兒；哲妃穿著素淨，坐在稍遠一點的檀木椅上，手裡捧著一盞茶，安靜地聽著，偶爾附和一句。海蘭進來，眾人的目光短暫地聚攏過來，又散了開去，彷彿她只是一陣無關緊要的微風。
海蘭規規矩矩地行了大禮，垂著頭，聲音溫婉卻不微弱：“嬪妾給太后娘娘請安。聽聞太后千秋之喜將至，嬪妾不才，親手繡了一方‘萬壽如意’的蓋頭，聊表寸心，願太后娘娘福澤綿長，萬壽無疆。”
太后今日穿了一身赭色團萬壽字的吉服，滿頭的珠翠在日光下熠熠生輝。她臉上堆著慈祥的笑，目光落在海蘭捧著的錦盒上，卻並未立刻讓起，只淡淡道：“起來吧，心思倒是巧，這大熱天的，繡這些東西最費眼力。”
海蘭依言起身，依舊垂著眼，將錦盒雙手奉上。
一旁的福珈姑姑上前接過，開啟來，將那“萬壽如意”展開，展示在眾人面前。
“喲，這針腳可真是密實。”慧貴妃率先開口，語氣裡聽不出是贊是貶：“愉貴人這手藝，可不比繡坊的差，真不愧是繡娘出身。只是這顏色……月白底子配深紫色，是不是太素淨了些？太后娘娘喜歡鮮亮喜慶的。”
哲妃這時也抬起眼，淡淡掃了一眼，輕聲道：“臣妾看著倒是雅緻得很，月白寓意清正，金絲象徵尊貴，素中見雅，倒是合了太后娘娘平時禮佛的意趣。”
太后伸出保養得宜的手，輕輕摩挲著那光滑的緞面和凸起的繡紋。她的指尖在“壽”字上停留了片刻，臉上的笑意加深了幾分，卻透著一股說不出的意味深長。
“好，很好。”太后終於開了口，聲音平和：“這孩子，總是這般知禮懂事，最是熨帖。收起來吧。”
福珈應了一聲，將東西小心收好。
海蘭心頭微松，知道這第一關算是過了。她退到一旁，依舊保持著溫順的姿態，聽著慧貴妃和嫻妃繼續說著場面話，偶爾插一句無關痛癢的附和，完美地扮演著一個存在感不強卻無可挑剔的背景板。
不多時，太后便以倦了為由，讓眾嬪妃散了。眾人行禮告退，海蘭隨著人流往外走，心裡盤算著接下來的步子。只要太后收了她的禮，哪怕只是面上歡喜，也是一種態度，一種對“愉貴人恭順”的默許。這對她而言，就是一種無形的保護傘。
然而，她剛走到殿外，似乎聽身後傳來太后略顯慵懶的聲音，是對著福珈說的。
“福珈，你瞧瞧愉貴人今日的模樣。這低眉順眼、做小伏低的樣子，倒讓哀家想起了好多年前的一位故人。”
海蘭的腳步猛地一頓，背脊瞬間繃緊，她沒來的及聽完，就跟著眾人走出了壽康宮。
福珈正替太后輕輕捶著腿，聞言輕聲應道：“老奴眼拙，不知娘娘說的是哪位？”
太后的聲音帶著一絲悠遠的回憶，慢悠悠地飄來：“安陵容啊。當年她也是這樣，總是怯生生的，見人就低頭，繡活卻是一等一的好，總愛用些新奇的繡線，做出來的東西精巧得不得了，哄得先帝爺和皇后……還有當年的菀貴人，也就是如今的太后我，很是開心了一陣子。”
太后的話音落下，壽康宮殿內的空氣彷彿凝固了一瞬。
安陵容。
安陵容是誰？那是前朝的往事了，一個靠著歌藝和繡工上位，最終卻因為出身卑微、心思狹隘而眾叛親離，悽慘死去的可憐蟲。
福珈似乎也察覺到了這話的分量，連忙低聲道：“娘娘是覺得愉貴人像鸝妃？但是奴婢瞧著愉貴人年輕單純，怎好與故人相比。況且，各人有各人的緣法，未必會走同一條路。”
太后輕笑了一聲，那笑聲裡聽不出喜怒：“是啊，未必是同一條路。安陵容，心思太重，又藏的住事，最後把自己逼上了絕路。愉貴人嘛……哀家瞧著，倒是沉得住氣。只是，這針線做得再好，終究是表面的功夫。心裡頭怎麼想的，那才作數。”
她頓了頓，聲音更緩，卻更清晰地傳了出來：“哀家老了，不喜歡看那些花團錦簇的熱鬧，反倒喜歡看這熱鬧底下，誰站得穩，誰……又像那琉璃盞，看著光鮮，一碰就碎。福珈，你說是不是？”
“娘娘聖明。”福珈恭敬地應著。
