凌雲徹來了，他接過絡子，只看了一眼，便嫌棄地皺起眉：“這什麼東西？歪七扭八的，比你前面的人差遠了，只能說勉強能看罷了。”
如宜的心一下子沉到了谷底。
“不過，”凌雲徹話鋒一轉，將絡子揣進懷裡：“看在你這三天沒偷懶的份上，勉強能用。今天給你帶了好東西。”
他又丟進來一個紙包，這次裡面是一個肉包子。如宜顧不上多說話，欣喜若狂地抓起包子大嚼起來。
“記住了，”凌雲徹的聲音隔著門傳來：“以後每天都要打。打好一點，我才能賣個好價錢，你也能多吃一口。咱們是拴在一根線上的螞蚱，懂嗎？不過，我拿大頭，你拿小頭。我七，你三。這絡子，從採買到賣出，都是我擔著風險。”
如宜哪裡懂得什麼市價，什麼風險。
在她眼裡，凌雲徹就是她的救世主。他給她食物，給她活下去的機會，哪怕他要九成，她也會覺得是應該的。她感激涕零地點著頭：“謝謝……謝謝你……”
凌雲徹看著她那副感恩戴德的模樣，心中冷笑。
又一個被馴服的傻子。這些養尊處優的嬪妃，一旦失勢，比豬狗還不如。利用她們的技藝，榨取最後的剩餘價值，是他在這枯燥的冷宮值守中，為數不多的樂趣。他拿走一半的利潤，己是“仁慈”，畢竟，若沒有他，這些絡子連換成一粒米的資格都沒有。
日子一天天過去，如宜的手藝在飢餓的逼迫下，竟然真的有了長進。絡子打得越來越細緻，花樣也多了起來。凌雲徹每次來，都會帶走她打好的絡子，然後丟下一些吃食。有時是一個肉包，有時是一小塊銀子，讓她自己去賄賂送飯的小太監，換點稍微像樣的東西。
她開始學會精打細算，用凌雲徹給的那點可憐的銀子，換來最廉價的米和炭。她學會了生火做飯，雖然那米飯常常夾生；學會了修補破舊的棉衣，雖然針腳依然歪斜。她不再整天哭泣，眼神中多了一絲麻木的求生欲。
她甚至開始對凌雲徹產生了一種病態的依賴。每天最期待的，就是聽到他那沉重的腳步聲。他會帶來食物，帶來外面世界的訊息，哪怕只是隻言片語。她會絮絮叨叨地跟他講自己以前的富貴生活，講宮裡的趣事，像是在回憶一個遙不可及的夢。凌雲徹通常只是沉默地聽著，偶爾不耐煩地應一聲，但在如宜心裡，這己經是莫大的慰藉。她將他當成了這黑暗地獄中唯一的光，一個好人，一個肯在她落魄時不離不棄的“朋友”。
她不知道，她精心編織的那些絡子，被凌雲徹拿到宮外，或是賣給那些稍有油水的太監，能換來數倍的銀子。他隨手丟給她的那些殘羹冷炙，不過是他利潤的零頭。他享受著這種掌控他人生死的感覺，享受著看著昔日高貴的貴人，如今為了一口吃食對他搖尾乞憐的快感。
這天，凌雲徹又來了，臉色似乎比往常更陰沉些。他扔進來一包東西，比往常的要沉。
“雲徹……”如宜習慣性地用這親暱又卑微的稱呼喚他，開啟紙包，發現裡面除了慣常的饅頭鹹菜，竟然還有一包上好的雲南普洱，甚至還有一小盒雪花膏。
她驚喜地抬起頭：“這……這是給我的？”
“嗯。”凌雲徹靠在牆上，漫不經心地把玩著腰間的佩刀：“最近風聲緊，內務府那邊查得嚴，絡子不好出手。這些東西，是我自個兒掏腰包買的。省著點用，下次什麼時候能給你，可就說不準了。”
如宜感動得幾乎要落淚，她以為他只是為了利益，沒想到他還會自己貼錢來照顧她。她捧著那盒雪花膏，那是她曾經最平常的用品，如今卻珍貴如斯。她完全相信了他的鬼話，以為他真的遇到了困難，甚至還為自己能分到這一點點“恩惠”而感到慶幸。
“你……你對我真好……”她哽咽著，眼神痴迷地看著凌雲徹：“等我……等我出去了，一定好好報答你……”
凌雲徹聞言，像是聽到了天大的笑話，嘴角扯出一個極其諷刺的弧度：“出去？”他低聲重複著這兩個字，像是咀嚼著什麼可笑的東西，隨即發出一聲短促的冷笑：“你就老老實實待在這兒吧，哪兒也去不了。這冷宮，就是你終老的墳地。”
說完，他不再理會如宜瞬間僵住的表情，轉身便走，背影決絕而冷漠。
如宜捧著那盒雪花膏，呆呆地坐在冰冷的炕上。凌雲徹那句“終老的墳地”像一把冰刀，刺穿了她僅存的一點幻想。但很快，飢餓和寒冷又將她的理智拉了回來。她看著手中的雪花膏，聞著那熟悉的香氣，又想起了凌雲徹“自掏腰包”的“義舉”。
也許，他只是心情不好。也許，他說的真的是實話。無論如何，他是她唯一活下去的依靠。她小心翼翼地將雪花膏收進懷裡，貼近心臟的位置，彷彿那是她與過去繁華世界唯一的聯絡，也是她對未來渺茫希望的全部寄託。
她又開始埋頭打絡子，比以往更加賣力。手指磨破了，就用布條纏上繼續。她要用最好的絡子，換取凌雲徹的“歡心”，換取更多活下去的資本。她完全沉浸在這種自我感動的奴性之中，對那個正在門外盤算著如何從她身上榨取更多利益的男人，充滿了感激和依戀。
冷宮的日頭，慘白地照著。如宜的身影在昏暗的屋裡，顯得那麼單薄，又那麼固執。她以為自己在努力求生，卻不知自己早己是一具被掏空靈魂的軀殼，在凌雲徹編織的金色牢籠裡，一步步走向更深的毀滅。
