自那盞摻了硃砂的苦茶入腹,海蘭的日子,便在一種近乎自虐的精密計算中度過。
她每日依舊按時請安、用膳,只是私下裡,那劑量的把控便成了生死攸關的學問。她命葉心偷偷尋來硃砂,每日在臨睡前,以指甲挑取比米粒還細小的一星半點,悄然溶入晚間的安神湯藥之中。
這點分量,不足以立時顯出駭人的症狀,卻能如蟻穴潰堤般,一點點侵蝕她的氣血。
不過三日,她晨起梳妝時,便見唇色淡了下去,原本飽滿的紅潤被一種灰敗的青紫所取代。又過兩日,指甲蓋下開始泛起針尖大小的紅點,似皮下滲血。她對著銅鏡,以指尖細細按壓那些紅點,首到它們暫時隱去,再薄薄敷上一層珍珠粉,試圖遮掩那不祥的色澤。
最難的,是剋制身體的本能反應。硃砂入胃,腹中便如火燒,翻江倒海,冷汗時時浸透中衣。
她卻要強撐著,在皇帝偶爾駕臨時,維持著恰到好處的恭順與孕中的慵懶,不能流露出絲毫痛楚。
葉心看著小主日漸消瘦,眼窩深陷,原本圓潤的臉頰幾乎脫了形,心疼得日夜垂淚,卻又不敢違逆海蘭的命令。
海蘭卻反過來安慰她:“哭什麼?這點苦都吃不得,怎配在這宮裡活?你看我這肚子,孩子不是好好的麼?只要皇上信了,這點皮肉之苦,算得了什麼。”
這日,恰逢太后召見有孕的幾位嬪妃問話,賜下些安胎的補品。海蘭排在純妃蘇綠筠之後,金玉妍之前。她穿著寬鬆的妃嬪常服,外面罩著明黃色的雲紋披風,極力穩住身形,步履卻還是因虛弱而略顯虛浮。行至殿中行禮時,她故意動作稍緩,起身時身形微晃,扶了一下旁邊的紫檀木椅背。
這一晃,雖輕,卻落入了在場幾人的眼裡。純妃蘇綠筠關切地看了她一眼,欲言又止。金玉妍則迅速垂下眼簾,掩去眸中一閃而過的譏誚與審視。
太后皺了皺眉:“愉貴人,你身子不適?”
海蘭連忙伏身:“回太后娘娘話,臣妾無礙,只是近日有些貪睡,起得急了些,才一時不穩,勞娘娘掛心了。”她聲音輕柔,帶著孕中特有的沙啞,聽不出異樣。
太后“嗯”了一聲,不再多言,只賜了座。然而海蘭坐下後,便覺掌心一片濡溼冰涼,那是方才強自鎮定時掐破的。她能感覺到金玉妍的目光如有實質,幾次掃過她的側臉和手背。她知道,金玉妍的敏銳,絕不在皇帝之下。今日這番做作,未必能瞞過那雙狐狸似的眼睛,但至少,能遞出一個訊號——愉貴人身子不爽利了。
機會在兩天後的夜裡降臨。
那晚海蘭覺得時機差不多了。連續幾日的小劑量累積,加上她今夜刻意稍稍加重了一絲分量,腹中絞痛遠比往日劇烈,額角冷汗涔涔而下,眼前陣陣發黑。她知道,該來的“病症”,該發作了。
她示意葉心屏退左右,只留她在內室。待到子時末刻,養心殿那邊己近安歇,她猛地將手邊的茶盞掃落在地,發出清脆的碎裂聲。緊接著,她壓抑不住地發出一聲短促的痛呼,隨即轉為劇烈的咳嗽,咳聲撕心裂肺,彷彿要將五臟六腑都嘔出來。
早己候在外間的葉心立刻帶著哭音高喊:“來人!快傳太醫!小主難受得緊!”
鹹福宮本就因海蘭有孕而備受關注,此刻深夜驚變,頓時燈火通明,宮人們亂作一團。訊息像長了翅膀,飛快地掠過宮牆。
不過一炷香的功夫,弘曆己身著常服,面色沉凝地踏進了愉貴人的寢殿。他身後跟著提著藥箱的太醫和一眾提心吊膽的內侍宮女。
榻上,海蘭面如金紙,雙目緊閉,呼吸微弱而急促,唇色呈現出一種詭異的青紫。最觸目驚心的是,她攥著錦被的手指微微鬆開,指尖指甲縫隙間,隱隱透出不正常的暗紅色,正如當初怡貴人發病時的症狀一般無二!
“皇上……”葉心撲跪在地,涕淚交流:“小主今晚還好好的,只是說有些乏,誰知半夜突然就這樣了!奴婢該死!奴婢伺候不周!”
弘曆揮手屏退了嘈雜的宮人,只留太醫上前診脈。他站在榻前,目光如冰刃,一寸寸刮過海蘭毫無血色的臉。
他想起粘杆處的密報,想起螽斯門那短暫的接觸,想起自己對海蘭日益加深的疑心。如今她竟也“中”了同樣的毒?這巧合,未免太過蹊蹺!
太醫跪在腳踏上,手指搭在海蘭腕間,眉頭越皺越緊。診了許久,他又翻開海蘭的眼瞼檢視,最後小心翼翼地扒開她的指甲檢視那些紅點,臉色瞬間煞白。他磕頭如搗蒜:“回……回皇上,貴人脈象弦數,舌紅苔黃……此……此症疑似……疑似硃砂之毒,與……與先前怡貴人病症,頗有相似……”
果然!弘曆的瞳孔驟然收縮。
“愉貴人,”他的聲音低沉,不帶一絲情緒,卻比嚴冬的冰稜更刺骨:“你告訴朕,這是怎麼回事?”
海蘭彷彿被他的聲音驚擾,眼睫劇烈顫動了幾下,艱難地睜開眼。她的眼神起初是渙散的,在對上弘曆冰冷審視的目光後,才漸漸凝聚起一絲破碎的光。她張了張嘴,卻發不出聲音,只是劇烈地咳嗽起來,咳得肩頭不住顫抖,眼角逼出生理性的淚珠。
好一會兒,她才用氣若游絲的聲音,斷斷續續地說道:“皇上……臣妾……不知……只覺得……心裡燒得慌……渾身……沒力氣……方才……像是……有一瞬……瞧見……怡姐姐……朝臣妾……招手……”說到這裡,她恐懼地瑟縮了一下,淚水滾滾而下,染溼了鬢角。
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