晚上七點五十八分，P。A。S。的活動室。
中央那張被擴大咒拓展過的長桌旁，圍坐著小團體的所有成員。潘西。帕金森。德拉科。馬爾福。維奧萊特。塞爾溫。米里森。伯斯德。佈雷斯。扎比尼。西奧多。諾特，以及從赫奇帕奇匆匆趕來的漢娜。艾博和蘇珊。博恩斯。長桌上平時堆放的研究羊皮紙。參考書和實驗器具都被暫時清理到牆邊的架子上，使得空間顯得異常空曠，也加重了空氣中那股莫名凝重的氣氛。
每個人都能感覺到今天的不同尋常。潘西來通知時只說了“緊急會議”，臉色是少有的嚴肅；德拉科從下午跟梅洛蒂亞出去回來後，就一直沉默寡言，眼神複雜；而此刻，他們的會長梅洛蒂亞。聞還沒有出現。
八點整，活動室的門無聲滑開又關上。梅洛蒂亞走了進來，她手裡拿著一卷厚重的羊皮紙，臉上沒有什麼特別的表情，但黑色的眼眸掃過在場每一個人時，都帶著一種沉甸甸的分量。
她沒有像往常一樣直接走向主位，而是先轉身，用魔杖在門鎖上輕輕一點，又連續施了好幾個複雜的無聲咒。門框和周圍的牆壁瞬間泛起一層極淡的。水波般的銀光，隨即隱沒。窗戶也被同樣處理。熟悉魔咒的德拉科和西奧多認出那是高階的隔音和防窺視咒語。
做完這一切，梅洛蒂亞才走到長桌的一端，沒有坐下，只是將羊皮紙放在光潔的桌面上，雙手輕輕撐住桌沿。她的目光再次掃過在場的八張年輕面孔，這些面孔上此刻都寫滿了疑惑。緊張和等待。
“謝謝大家準時到來。”梅洛蒂亞開口，聲音不高，但清晰地傳到每個人耳中，“在開始之前，我需要先強調兩點。第一，接下來你們聽到的內容，可能會超出你們的想象，甚至挑戰你們某些固有的認知。我懇請大家，無論聽到什麼，務必保持冷靜——至少，控制住你們的聲音和魔力波動，不要讓我剛才佈下的咒語因為情緒激盪而失效。秘密，需要留在這個房間裡。”
她停頓了一下，看到所有人都下意識地挺直了背脊，收斂了臉上的隨意，連最行跡不羈的佈雷斯也緊緊抿住了嘴唇，漢娜和蘇珊交換了一個緊張的眼神，然後用力點頭。
“第二，”梅洛蒂亞繼續道，“這一切的起點，源於我自身傳承的一種特殊能力。這與霍格沃茨教授的魔法體系不同，它來自我父親的東方門派。”她稍微斟酌了一下用詞，“簡單來說，我可以透過一個人的眼睛，直接‘看’到他們靈魂的狀態——容貌。顏色。強度。是否完整。是否有......不屬於原本的附著物。”
桌邊響起幾聲輕微的抽氣聲。透過眼睛看到靈魂？這聽起來簡直是攝神取唸的某種高階。甚至更玄妙的版本。
“請不要誤會，這不是讀心術，也不涉及具體的思維和記憶，”梅洛蒂亞澄清道，“它更像是一種視覺。正常情況下，它對我而言就像呼吸一樣自然，並不會主動去探查什麼。但有時候，過於異常的東西，會自己凸顯出來。”
她稍微調整了一下站姿，目光變得悠遠，彷彿回到了幾個月前。
“比如，在前年開學初的宴會上，我就注意到了我們的黑魔法防禦術教授——奇洛教授。他的靈魂狀態非常......奇特。一個孱弱。瑟縮。充滿恐懼的主魂，而緊緊纏繞。吸附。甚至某種程度上在侵蝕著這個主魂的，是另一個截然不同的靈魂碎片。那個碎片極其黑暗。冰冷，充滿了怨毒。貪婪和對生命力的掠奪慾望，雖然虛弱不堪，但那種純粹的惡念，讓人無法忽視。”
活動室裡安靜得能聽到壁爐裡火焰輕微的噼啪聲。所有人的眼睛都瞪大了，德拉科放在膝蓋上的手悄悄握成了拳。
“當時我並不知道那具體是什麼，只是暗暗留心。”梅洛蒂亞的語氣平靜無波，像是在講述一個與己無關的實驗現象，“直到萬聖節那天，我。潘西。維奧萊特。米里森。還有你們三個男生一起去找教授們要糖的時候，我發現奇洛教授對著我們說話時，只剩下那個碎片在操作他的軀體，隨後很快，就發生了奇洛教授闖進大廳然後暈倒的意外。”
“怪不得那天你一直盯著奇洛看。”潘西恍然大悟。
“是的，對我來說，就是看到了一點幾個人在向我迎面走來。或者看到零點幾個人對我說話。”
“在這之後，我在禁林裡認識的八眼巨蛛朋友阿拉戈克——這是另一個故事了，他告訴我，那段時間有一個邪惡的存在在禁林裡獵殺獨角獸吸食血液，於是他來找我幫忙——因為那個邪惡的氣息他們也感到恐懼。”
西奧多。諾特的眼睛猛地一閃，佈雷斯的眉頭緊緊皺起，他似乎聯想到了什麼可怕的黑魔法傳說。
“獨角獸的血......能延續生命，哪怕只剩下靈魂......”蘇珊。博恩斯小聲地。驚恐地喃喃道。
“是的，”梅洛蒂亞看了她一眼，肯定了這種猜測，“將這幾個線索聯絡起來，一個名字幾乎呼之欲出——一個所有巫師都知道，但大部分人都以為已經‘死去’的名字——伏地魔。”
“伏地魔”三個字像一塊冰投入滾油，瞬間炸開。潘西倒吸一口涼氣捂住嘴，米里森猛地向後縮了一下，維奧萊特的臉色變得比紙還白，漢娜緊緊抓住了旁邊蘇珊的胳膊。就連早已有所猜測的德拉科，聽到這個名字被如此平靜而確定地說出，心臟也重重一跳。佈雷斯和西奧多雖然竭力維持鎮定，但眼神里的震驚同樣無法掩飾。
“他......他還活著？”潘西的聲音帶著顫抖，擠出一句問話。
“更準確地說，是以一種極其脆弱。苟延殘喘的殘魂狀態存在著，附身在奇洛教授的後腦勺上。”梅洛蒂亞的話帶著一點令人安心的安撫意味，讓大家強壓著一肚子疑問耐心地聽下去，“奇洛教授大概是在遊歷期間遇到了他，被其蠱惑或脅迫，成了他臨時的魂器與僕從，帶他回到霍格沃茨，試圖竊取魔法石來為他重塑肉身。”
魔法石！
“他偷走魔法石了嗎？”漢娜聲音發顫地問。
“沒有。”梅洛蒂亞頓了頓，決定再透露一點——鄧布利多自己說的，他們知道多少由自己決定。
“我當時根據阿拉戈克的指引，在那個‘邪惡存在’常常出現的地方附近提前佈下了一個干擾性的陣法，主要是為了製造濃霧。避免攻擊和擾亂感知。我在等，等那個需要獨角獸血的東西再次出現。這一等，倒是先等來了德拉科和波特。”梅洛蒂亞甚至有心情開了句玩笑。
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