說到“帝國”這個詞時，維奧萊特的視線和梅洛蒂亞在空中交匯，梅洛蒂亞倚在扶手椅上，顯得慵懶而優雅，維奧萊特則端莊而清冷，但她們的眼睛裡，寫著完全一樣的東西。
她們聊起今晚的會議，聊起那些激動人心的計劃，也聊起一些瑣事——下週的魔藥課測驗，圖書館裡新到了一批關於如尼文的書，米里森發現溫室裡某株毒觸手似乎有提前開花的跡象......
安神茶悠遠的香氣彷彿帶著魔力，不僅撫平了興奮的神經，也讓時間變得柔軟。緩慢。談話的間隙越來越長，哈欠開始不受控制地冒出來。潘西的眼皮已經開始打架，卻還強撐著想說點什麼；維奧萊特優雅地掩著嘴，但眼神已經有些迷離；米里森抱著已經空了的茶杯，腦袋一點一點；梅洛蒂亞將下巴擱在蜷起的膝蓋上，安靜地望著爐火。
“我想我們該睡了。”梅洛蒂亞輕聲道，率先站起身，“明天還有課。”
這一次，沒有人反對。四人依次洗漱，換上睡袍，互道晚安。
帷幔被拉上，寢室裡陷入一片寂靜，只有壁爐中餘燼偶爾發出的細微噼啪聲，和Soot在貓窩裡翻身時輕微的響動。
梅洛蒂亞靠在自己四柱床柔軟的靠枕上，厚重的墨綠色帷幔將床內圍成一個私密的空間。她並沒有立刻躺下，而是藉著魔杖尖端“熒光閃爍”的微弱光芒，再次看向自己的手腕。
那串流光溢彩的手串安靜地戴在那裡，每一顆珠子都晶瑩而閃耀，映照著魔杖的微光。
除了中間那一顆。
在只有她能看見的視角里，那顆珠子內部，暗紅色的光暈又開始不安分地流轉，速度越來越快。珠子本身開始微微發燙，緊接著，開始在她手腕上一下。一下地跳動，帶著一種鮮明的。憤怒的節奏——如果一顆珠子也能有情緒的話。
梅洛蒂亞面無表情地看著它。在剛才和室友們聊天時，它就已經好幾次試圖透過發熱和跳動來吸引她的注意，被她不耐煩地用手指叩了好幾下才勉強消停。
現在，萬籟俱寂，室友們都已陷入沉睡，呼吸變得均勻悠長。這顆珠子大概是以為她也睡著了，或者覺得是“算賬”的好時機，開始了變本加厲的報復。
跳動越來越劇烈，溫度也迅速升高，很快變得燙手，幾乎要灼傷她的皮膚。在黑暗中，那顆珠子內部的紅光越來越盛，像一隻不懷好意的眼睛。
梅洛蒂亞終於動了。她伸出右手食指，指尖泛起一絲極其微弱的。冰藍色的光澤——那是與她血脈相連的力量，她將那一點冰藍輕輕點在那顆躁動不安的珠子上。
溫和的。帶著撫慰意味的靈力浸入珠子裡，珠子可疑地。猛地停頓了一下。內部的紅色光暈彷彿被暈開了一瞬間。
緊接著，它像是被激怒一般，更加瘋狂地跳動起來，溫度驟升，紅光幾乎要透出珠子表面！
梅洛蒂亞在黑暗中無聲地勾起嘴角。
她收回手指，用只有自己能聽到的。帶著一絲慵懶笑意的氣音，輕輕對著手腕說：
“老實一點哦。”
她的語氣很溫和，甚至帶著點哄勸的意味。
“不然的話......”
她停頓了一下，指尖再次泛起更明顯的冰藍，但這次的冰藍色光芒卻帶上了一股寒意，周圍的空氣溫度都彷彿下降了些許。
“我有一百種方法，可以慢慢地。仔細地......折磨你。你想試試看嗎？”
跳動戛然而止，那抹紅光也迅速黯淡。內斂，直至消失。
溫度驟然回落，變得和旁邊那些“普通”的珠子一樣冰涼。
手串安安靜靜地貼著她的手腕，彷彿剛才那一切激烈的抗爭都只是一場幻覺。
梅洛蒂亞滿意地收回指尖的靈光，輕輕拉好被子。帷幔之內，最後一點微光也熄滅了。
