伴隨著霍格沃茨特快列車噴吐蒸汽駛向倫敦，霍格沃茨城堡徹底安靜下來。梅洛蒂亞獨自站在德文郡自家莊園的大廳裡，古老的石牆在夏日陽光下投下清涼的陰影，空氣中飄蕩著草藥和舊羊皮紙特有的氣味。
她抬起手腕，看著那顆黑紅色的珠子，又瞥了一眼被隨意放在橡木長桌上的拉文克勞冠冕——此刻它看起來只是一頂黯淡無光的舊頭飾，毫無霍格沃茨創始人遺物的神聖感。
“出來。”她對著珠子說道，語氣平淡。
黑霧湧出，凝聚成十六歲湯姆。裡德爾的魂影。他的狀態比之前穩定了些，顯然梅洛蒂亞渡給他的那波生命力起了作用。他環顧四周，打量著周圍的環境——這座莊園古老。清幽，充滿了自然的氣息，與馬爾福家的華麗張揚截然不同。
“比我想象中要樸素。”湯姆評價道，語氣裡聽不出是褒是貶。
“安靜待著。”梅洛蒂亞沒接話，徑直走向長桌，拿起冠冕。她指尖藍光流轉，卻沒有立刻將另一個魂片放出，而是仔細感受著冠冕內部的結構。
珠子裡的湯姆飄到她身側，看著冠冕，臉上露出複雜的表情。
“你打算怎麼處理他？”湯姆問道，“直接關著？還是......”
梅洛蒂亞抬眼看他：“你想說什麼？”
“他比我更完整，更強大，也更有經驗。”湯姆的聲音壓低，帶著某種試探，“如果你想更快找到其他魂器，或者瞭解主魂現在的狀態和計劃，他可能知道的更多。”
“然後呢？”梅洛蒂亞反問，“讓他有更多機會蠱惑人心。策劃逃脫。甚至嘗試反過來控制我？”
湯姆沉默了幾秒，然後露出了一個近乎天真無害的微笑——這種表情在他臉上顯得格外違和：“我可以幫你看住他。畢竟，我們本質上利益並不完全一致。”
梅洛蒂亞盯著他看了幾秒，忽然笑了：“湯姆，你這副識時務的樣子讓我特別欣賞。”
她指尖藍光一盛，直接將一股生命力打入了珠子，湯姆的魂影明顯一震，變得更加凝實，臉上甚至閃過一絲饜足——就像飢餓已久的人突然嚐到了美味。
“這是報酬，”梅洛蒂亞說，“我需要你的時候，會叫你。其他時候，保持安靜，別打擾我思考。至於他......”她掂了掂冠冕，“等我需要的時候，自然會放他出來。現在，回去。”
湯姆的魂影波動了一下，似乎還想說什麼，但最終還是沒有違抗，化作黑霧重新縮回珠子。
與此同時，在英格蘭另一端的威爾特郡，馬爾福莊園的氣氛卻有些不同。
德拉科幾乎是懷著一種急切的心情回到家的。華麗的廳堂。熟悉的家養小精靈。母親納西莎溫柔的擁抱都未能完全撫平他內心的躁動與憂慮。在簡單地用過下午茶，並確保母親被幾位來訪的夫人暫時絆住後，他徑直來到了父親盧修斯的書房。
敲門，獲得允許，進入。
盧修斯。馬爾福正站在巨大的書桌後，背對著門口，望著窗外精心修剪的玫瑰園。他聽到聲音，轉過身，蒼白的臉上帶著慣常的。略顯疏離的優雅表情，但在看到兒子眼中那抹無法掩飾的急切時，眉頭幾不可察地動了動。
“德拉科，”他示意兒子坐下，自己也在高背椅上落座，修長的手指交疊放在光滑的桌面上，“旅途還順利嗎？你看上去......有些心事。”
德拉科沒有坐下，他站在書桌前，深吸了一口氣，彷彿要給自己鼓足勇氣。然後，他直視著父親淺灰色的眼睛，問出了一個讓盧修斯瞳孔驟然收縮的問題：
“父親，如果......如果那個人，還有別的......‘那種東西’，像日記本一樣的。您認為，他最有可能交給誰保管？”
書房裡的空氣彷彿瞬間凝固了，窗外的陽光依舊明媚，卻似乎無法驅散此刻陡然降臨的寒意。
盧修斯臉上的血色褪去了一些。他緊緊盯著德拉科，聲音壓得極低，帶著一種近乎嚴厲的警告：“德拉科，我不認為你現在應該關心這些......它們遠比你想象的要危險得多。鄧布利多，還有魔法部那些蠢貨......”
“但是梅洛蒂亞在找它們！”德拉科打斷了他，聲音因為急切而微微提高，“她已經找到了一個！她說......她對我們都說過，那個人總有一天會回來的，而且可能性很大！”
盧修斯的呼吸停滯了一瞬。梅洛蒂亞。聞，她竟然還在主動尋找魂器？還找到了一個？這個訊息比兒子的問題本身更讓他心驚。
“這太危險了，德拉科。”盧修斯的聲音更加嚴厲，甚至帶上了一絲不易察覺的焦躁，“無論聞小姐有多麼能力非凡，涉足這種事情都絕非兒戲。那是黑魔王最深的秘密，最黑暗的魔法。我不希望你捲入其中，一絲一毫都不要。”
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