腳步不疾不徐，落步輕穩，膝不搖、肩不晃、袖不拂風。
一看便知，是自小調教出來的規矩。
才在薈芳園青石小徑上走了片刻，忽見銀蝶自西邊抄手遊廊下轉出，鬢邊簪著支素銀蝴蝶釵，裙角微揚，步子略快，卻仍不失端方。
襲人眼梢一跳，忙迎上前兩步，聲音清亮又帶三分急切：
“銀蝶妹妹，你們太太呢？老祖宗剛打發我來尋，話還沒落音，我就蹽腿出來了！”
銀蝶站定，抿嘴一笑，眉眼彎彎：“我們太太在後頭呢，半道上遇見了侯爺，兩人一道往這邊來了。估摸著這會兒該進二門了——我是奉太太的命，先回院子取箇舊匣子，裡頭裝著幾件要緊物事。”
她略頓了頓，壓低些聲，“你若真急，只管往前迎幾步，準能碰上。我可不敢多耽擱，回頭誤了差事，太太要問的。”
說罷朝襲人福了福，轉身便走，裙裾一擺，腳步比方才更緊了些，腳跟幾乎不沾地，首奔尤氏院門而去。
襲人點點頭，沒再攔，只垂眸應了聲“好”。
可剛一抬眼，心口便輕輕一跳——蓉大爺也在前頭呢。
臉皮倏地熱了起來，耳根子都泛了粉，連呼吸都短了一截。她下意識提了提裙角，腳下不由自主就快了幾分，步子也輕了，像踩著雲，又像怕驚了什麼似的。
賈蓉如今是什麼身份？寧榮兩府上下，誰不知他是頂樑柱，手握兵權、掌著戶部、連宮裡幾位主子都另眼相待。她們這些丫頭，連近身遞茶都要經三層通稟，哪敢存半點妄念？
可人心裡那點念頭，偏是藏不住的。
尤其像襲人這樣，心氣高、手面寬、辦事利落，在怡紅院裡是頭一份的體面，連寶玉房裡那些小丫頭，背地裡都拿她當“活榜樣”看。
早些年，府裡姑娘們羨慕的是趙姨娘——一個漿洗房裡出來的粗使丫鬟，竟能攀上老爺，生兒育女，穿金戴玉，連王夫人見了也得讓三分面子。那可是奴婢能熬出頭的“天花板”。
可這兩年，風向變了。
人人都說，晴雯才是真命格——被蓉大爺親自開口要走，當著老祖宗的面明明白白說了句：“晴雯，我預備抬她做姨娘。”
為這事，他跟王夫人硬頂過，跟寶玉也翻過臉。
賈蓉什麼樣？俊得挑不出錯，出身貴不可言，手裡攥著實權，性子又和軟，待底下人從不苛刻。
這般人物，肯為一個丫頭撕破臉，圖什麼？圖她一雙水靈靈的眼睛，還是那股子不服輸的勁兒？
襲人心裡清楚，自己不比晴雯差。論容貌，她眉目溫潤，自有股子沉靜氣；論本事，怡紅院裡裡外外一把抓，連薛姨媽來坐半日，都說“這丫頭是塊璞玉”。
所以，當寶玉漸漸長成，夜裡挨近她、手伸進她衣襟時，她輕輕推開了。
不是不願，是不想倉促落子。
她信命，更信自己的運道——只要等得住，風口總會吹到她這邊來。
沒想到，這風口，真就來了。
……
此時，襲人一邊走，一邊心神浮動，眼神飄忽，腳底下早忘了方向。
她在薈芳園繞了兩圈，假山石、曲橋、藤蘿架都認得，可人影卻一個不見。
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——響異一進鑽地忽畔耳，山假的壘石湖太座一過拐剛
……嗤噗……嗤噗
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——瞧一裡往頭探，枝青冬的茂叢一開撥手，步來十莫約了走，底鞋繡著硌子石碎，徑窄條一邊旁進拐地息聲無悄，側。住不忍就人，來上一心奇好
。住凍時霎渾，劈雷遭如人個整
