秋紋眨眨眼，乖乖點頭，心裡還暗喜：省得提桶拎水，何樂不為？
轉身就笑嘻嘻爬上襲人的炕沿，盤腿坐定，順手扯過半條薄被蓋在膝上，準備聊點新鮮事打發辰光。
襲人由她去，自個兒提了銅盆出去倒洗腳水。路過寶玉屋子時腳步略頓，目光在緊閉的門扇上輕輕一掃，沒停，也沒嘆氣，只把盆子擱迴廊下，轉身回屋，吹熄燈，躺下閉眼。
……
次日天光剛透出青灰，榮國府便活了過來。
丫鬟婆子、小廝雜役，一個接一個從熱被窩裡鑽出來，梳頭的梳頭，打水的打水，掃地的掃地。
這年頭沒戲沒書沒夜市，主子們尚且雞鳴即起，他們這些當差的，更是不敢賴床半刻。
襲人與秋紋也起了身，對鏡抿頭、漱口淨面。
秋紋揉著眼睛打哈欠，動作懶懶的，一副沒睡飽的樣子。
襲人瞧見，隨口問了句：
“你這小蹄子，昨兒夜裡撞鬼啦？眼皮都耷拉下來了。”
秋紋一聽，立刻坐首身子，臉皺成一團，壓低嗓子抱怨：
“別提了，襲人姐姐！往後我可不敢跟你同炕睡了——昨兒半夜，你胳膊跟鐵箍似的勒著我脖子，腿還死死纏上來，我差點喘不上氣！今早起來腰跟散了架似的，大腿根兒酸得抬不動……”
襲人：“……”
她耳根子“騰”地燒起來，臉上血色首衝額頭，慌忙啐了一口：
“呸！胡唚什麼！我幾時動過你一根手指頭？”
話剛出口，忽想起昨夜夢裡確有掙扎翻滾，心頭一虛，趕緊補上一句，聲音壓得又低又急：
“這話，只許在我這兒過過耳朵，再往外漏半個字，仔細我擰你耳朵！”
秋紋縮了縮脖子，老實應了聲“知道了，襲人姐姐”，嘴上答應得快，心裡卻早打定了主意：往後寧可打地鋪，也不跟這位“纏人精”擠一炕了——那股子蠻勁兒，活像條溼漉漉的錦鱗蛇，纏得人骨頭縫裡都發麻！
襲人哪敢再看她一眼，匆匆挽好鬢邊一縷碎髮，抓起帕子就往外走，步子快得像後頭有人追。
……
寧國府這邊，日頭己爬過屋脊，將將挨近晌午。
暑氣蒸騰，蟬聲嗡嗡，連樹影都懶洋洋地癱在青磚地上。上下人等，不是倚著門框打盹，就是蹲在簷下搖扇子，眼皮半闔，話都懶得接。
唯獨尤氏不同。
她躺在自己小院西廂的涼榻上，身子翻過來又翻過去，竹蓆沁出薄薄一層汗，可人偏是清醒得很，毫無倦意。
自打昨日薈芳園那一遭，心口便像揣了只撲稜稜的小雀，撲通、撲通，一聲緊過一聲，壓都壓不住。
想到自己當時連帕子掉了都顧不上撿，只管往前湊，喉頭發乾，手心發燙，連呼吸都忘了換氣……她忍不住在心裡罵自己：糊塗！丟人！失了分寸！
可罵完不久，另一種滋味又悄悄浮上來——像烈酒灌進空腹，燒得五臟六腑都顫；
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