“啊？”香菱眼睛霎時睜圓，亮得驚人，連呼吸都頓了一瞬，才壓低聲音問：“真……不會讓爺為難？”
“怎會？”他笑得隨意，抬手替她理了理耳畔一縷滑落的髮絲。
見他神色坦然，並無半分勉強，香菱胸口那塊懸著的石頭，“咚”地落了地，渾身一鬆，嘴角止不住往上翹，眯起眼來，又變回那個沒心沒肺、甜滋滋的小丫頭：“爺最好了……”
賈蓉挑眉，故意拖長了調子：“那……你要怎麼謝我？”
香菱眨眨眼，目光在他臉上溜了一圈，忽然怔住——他眼尾微彎，笑意懶散，唇邊似有若無地噙著點壞，分明是那副“又要使壞”的樣子。
她臉頰“騰”地燒起來，耳根都泛了粉，垂下頭，聲音細如遊絲：“爺說……香菱就做……”
話沒說完，人己縮著脖子，只敢盯著自己繡鞋尖上的蝶翅紋，可那微微顫動的睫毛、繃緊的下頜線，早把心意漏了個乾淨。
一旁晴雯早看透了，叉腰站著，耳根子紅透，啐了一口：“爺越發沒正形兒了！還有你——香菱，眼皮子都不抬，就敢應承？也不害臊！”
“哈哈哈——”
賈蓉朗聲一笑，笑聲清越，在竹影溪聲裡盪開，驚起亭角一隻白羽雀兒。
晴雯和香菱齊齊剜他一眼，又飛快別過臉去，一個低頭絞帕子，一個假裝數燭火，耳尖紅得能滴血。
主僕幾人正鬧得熱鬧，簾外竹影輕晃，一道身影款步而來。
秦可卿到了。
她今日穿一身淡緋色雲錦羅裙，青絲挽作飛仙髻，一支赤金鳳頭釵斜簪其間，鬢邊垂著兩枚玲瓏步搖，走動時金光微漾，銀珞輕顫。
通身氣度，端靜中帶著暖意，華貴裡裹著柔情。
夫君疼愛，日子安穩，眉宇舒展，笑意常駐，原就生得兼有寶黛之韻的容顏，如今更添三分明豔，恍如初綻牡丹，蕊含朝露，色冠群芳。
進門便見賈蓉倚在竹榻上笑得暢快，晴雯抿著嘴瞪眼，香菱低著頭，頸子紅得像染了胭脂。
她哪還不知，又是他逗得兩個丫頭面紅耳熱、手足無措。
當下掩唇輕笑，眼波流轉：“夫君呀……好歹是頂戴花翎的大侯爺，還總愛拿這兩個小丫頭打趣，傳出去，倒叫人疑心咱們寧國府沒規矩呢。”
賈蓉見她來了，招招手，等她走近，一手自然攬過她纖腰，手掌貼著薄薄一層羅衣，觸感溫軟。
他將香菱愛詩、自己答應請師的事簡略說了，末了還補了一句：“我琢磨著，西府那邊，珠大奶奶穩重，寶姑娘靈秀，林姑娘清絕，三個湊一塊兒，比翰林院修書的還講究。”
秦可卿笑著望向香菱，溫聲道：“這可是好事。我雖也讀過幾卷，到底淺薄，不敢充先生。不過你放心，等哪日去西府赴宴，我親自引你去拜見，再替你美言幾句——她們都是極和氣的人，斷不會推辭。”
香菱忙屈膝一福，聲音清亮：“奴婢謝奶奶恩典！”
賈蓉望著眼前這一幕——妻賢婢慧，笑語融融，屋簷下燭光搖曳，竹影婆娑，連空氣都浸著蜜意。
他頷首一笑，轉頭問秦可卿：“可是有事尋我？”
她輕輕搖頭，眸光盈盈，唇角微揚：“爺倒問起我來了？您自個兒算算，眼下是什麼時辰？灶上飯菜都擺好了，就等您動箸呢。”
賈蓉一怔，隨即失笑：“倒真是餓了——走，開飯去！”
眾人起身，說笑著出了書房。
