寧國府，從綠堂。
顧名思義，這處所在，便是被層層疊疊的花木圍攏著，濃蔭匝地，假山錯落，溪水潺潺，引自後園活泉。
哪怕暑氣漸盛，此處依舊涼意沁人，風過竹梢，自帶三分清響，是府裡最宜納涼的一隅。
此時，湘妃竹影斜斜鋪在青石小徑上，一條清淺溪流繞亭而過。
六角小亭臨水而築，簷角覆著明黃琉璃瓦，每隻翹起的飛簷尖上，懸一枚薄如蟬翼的青玉鈴。
風一過，竹葉簌簌，鈴音輕顫，不似銅鐘清越，倒似遠山松濤、空谷迴響，聽得人心頭一鬆，煩憂盡消。
亭中擺著一張紫檀嵌螺鈿小圓桌，幾樣家常小菜，幾碟新摘瓜果，再加一壺溫著的桂花釀。
賈蓉與秦可卿並肩而坐，香菱佈菜，晴雯斟酒，燭火在西周靜靜燃著，映得人面如春。
天邊餘暉尚未褪盡，晚霞暈染天際，與亭內燭光交織，暖而不燥，靜而不寂。
秦可卿知道，他平日裡案牘如山，軍務、宗族、朝堂，樁樁件件都壓著肩頭。
今兒肯歇下來，陪她在這一方竹影溪聲裡吃頓尋常晚飯，己是難得的鬆快。
她沒說話，只是悄悄將一箸清炒藕片夾進他碗裡，指尖溫軟，笑意無聲。
這頓晚飯，為讓賈蓉吃得舒心，排場著實不小。
涼亭裡，賈蓉斜倚在一張藤編逍遙椅上，衣襟微敞，神情鬆快，腳邊還搭著一方軟緞墊子。
亭子西周，秦可卿立在石階旁，手裡捏著一張單子輕聲念著；
晴雯挽著袖口，在青磚地上來回踱步，時不時指一指東邊的食盒、西邊的炭爐；
香菱則守在小爐邊，正用銀筷撥弄著炭火，額角沁出細汗。
三人領著十來個丫鬟，井然有序地忙活著。
不一會兒，便見人影穿梭，裙裾輕揚——
一個個捧盤託盞的丫頭魚貫而入，腳步又輕又穩，連裙角都不帶晃一下。
眨眼工夫，賈蓉面前那方青石圓桌，己擺得滿滿當當。
他抬眼一掃，略略怔住。
桌上光是蘸碟，就排開十幾只：有青瓷小盞盛著琥珀色的梅醋汁，有白玉碗裡浮著碎冰鎮著的芥末膏，還有粗陶碟中堆著金黃酥脆的椒鹽粒、紫紅油亮的糟滷汁……樣樣分明，香氣暗湧。
正中兩隻烏木長盤，足有半尺餘長，盤底鋪著翠綠荷葉。
每隻盤裡，整整齊齊臥著六隻皮皮蝦——殼己盡數剝盡，只剩瑩白彈潤的蝦肉，尾須彎翹，腹節分明，像剛從海里游上岸來似的。
清蒸的透著淡粉，油炸的裹著脆殼，椒鹽的撒著細雪，香辣的淋著紅油……做法各異，卻都講究火候與分寸。
香菱與晴雯帶著幾個穿水紅比甲的俏婢，垂手站在桌側，眉目清亮，身姿挺秀。
她們只做一件事：賈蓉剛夾起一隻，還沒送入口中，旁邊便己有人悄然上前，指尖靈巧一撥，空位立時補上一隻新剝好的蝦，熱氣尚存，鮮香未散。
