史湘雲卻只抿著嘴，低著頭，彷彿耳畔全是風過樹梢，一個字也沒聽見。
那幾位史家太太眼巴巴望著鋪子方向，袖口都快搓出毛邊來，臉上堆著笑，心卻早飛進了櫃檯裡——盤算著哪支口紅能順手多拿一支，哪盒香粉能塞進袖袋不叫人瞧見。
薛寶釵與林黛玉互看一眼，眉間微蹙。
她倆本想替雲丫頭圓場，話也說得極含蓄：“雲妹妹身子弱，怕嘈雜”“她向來不慣湊這類熱鬧”，可話還沒落地，就被這群親戚七嘴八舌蓋了過去。
體面二字，在她們嘴裡，輕飄得像片柳葉，風一吹就散了。
雲丫頭面上爽利灑脫，實則心口常年壓著一塊青石——不是沒委屈，是不敢哭；不是不苦，是哭不出聲。
她把脊樑挺得筆首，為的是讓人看見：史家出來的姑娘，縱無父母撐腰，也不肯矮人半分。
可眼前這幾個長輩，當著外人面，一句句往她心尖上踩。
那點強撐的體面，被碾得簌簌掉渣。
只見她眼圈迅速泛起一層薄紅，淚珠在睫毛底下打轉，將落未落，像簷角將墜未墜的春露。
可到底是自家伯母嬸孃，她倆再不忿，也不好當面駁斥。
只得暗自咬牙，心思飛轉，盤算著如何把這僵局悄悄掀開一條縫。
這時——
賈母正陪著西寧太妃說笑，眼角餘光一掃，便把這邊情形盡收眼底。
她臉上的笑意，頓時淡了三分，繼而沉靜下來，像一泓深潭，水面不動，底下卻暗流翻湧。
誰家沒幾個沾親帶故的窮親戚？
可窮，不等於可以丟了分寸；親，不等於就能失了體統。
史家這幾個太太，急赤白臉搶著佔便宜的模樣，哪還有半分官宦人家的氣度？
——這不是在踩雲丫頭的臉，是在當眾揭她自己的皮！
更讓她心頭火起的，是那些舊賬：
平日裡，別說這幾個太太，就連史家兩位侯爺，背地裡也常有怨言，嫌她這個姑母沒借賈家權勢，拉扯孃家一把。
可他們怎不想想——
若自家爭氣些，哪怕肯低頭學點營生、謀點差事，她何嘗吝於援手？
那可是她出嫁前長大的地方，是她爹孃埋骨的祖宅啊！
念頭至此，賈母胸口一陣悶堵。
她差點就要揚聲呵斥，可目光一落在史湘雲身上，便倏然軟了。
小姑娘仰著臉，竭力笑著，可肩膀微微發顫，手指絞著帕子邊沿，指節泛白。
那點強撐的勁兒，看得人心口發酸。
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