那嬤嬤立刻領命，快步下去傳話。
不多時，八仙桌上便齊齊整整擺滿了：
清蒸鰣魚泛著銀光，火腿燉肘子油潤濃香，新摘的菱角剝得玲瓏，冰鎮的酸梅湯盛在青瓷碗裡，浮著幾粒桂花；
再配上西樣小菜、兩碟細點、一壺溫好的桂花釀……
眾人挨著坐下，動作斯文，舉箸輕緩，卻並不拘束。
古話講“食不言，寢不語”，可這是自家廳堂，沒外人，也沒規矩壓著喉嚨。
於是談笑聲夾著碗筷輕響，你一句我一嘴，熱絡得像灶膛裡剛添的柴火。
一旁立著的婆子丫鬟們垂手而立，目不斜視，步子輕得踩不出聲，只把熱茶、溼帕、漱盂遞得恰到好處——
不卑不亢，不搶不露，這才是百年勳貴家養出來的氣度。
姑娘們本就吃得少，今兒倒是個例外：
上午逛園子、下午鬥草猜謎、傍晚又鬧了一場“搶荷包”，筋骨鬆快了，胃口也跟著開了些。
可到底矜持慣了，不過多用了半碗飯、兩塊點心，便紛紛擱下筷子，接過丫鬟捧來的溫水漱口，再用素絹細細按淨嘴角。
殘席撤得極利落。
轉眼間，新沏的雨前龍井端了上來，茶煙嫋嫋，滿室生香。
眾人換了熱茶，靠在引枕上，聲音也漸漸低了下去。
話頭斷了幾次，又勉強接上，終究不如先前那般清亮飛揚。
賈母靠在軟墊上，眼皮略略沉了些，手指搭在膝頭，有一下沒一下地輕叩著。
秦可卿與尤氏對視一眼，心下了然——
該起身告辭了。
可話還沒出口，簾外忽有婆子快步進來，福身稟道：
“回老太太、太太，繕國公府和平涼侯府的兩位夫人到了，指名要見您老！”
“嗯？”
滿堂一靜。
誰？
這時候？
眾人面面相覷，連黛玉都放下茶盞，探身望向門口。
——天都擦黑了，又是兩家素來與賈家不對付的誥命，怎會巴巴趕在這個時辰登門？
不合常理，更不合禮數。
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