於是，只能把委屈嚼碎了咽，把恨意碾薄了藏，把袖子拉下來，遮住那截髮抖的手腕。
壓下心頭翻湧的火氣，賈蓉母親伏在賈母膝前，連連叩首，嗓音發顫，一句句哀告不止。
首等到賈母被纏得額角微跳，眉心擰起，才抬手擺了擺，三兩句便把人打發了出去。
兩家夫人一走，榮禧堂裡靜了片刻，茶煙未散，餘香尚浮。
賈母立刻側身吩咐：“快！派兩個機靈的小廝，守到榮寧街口去——侯爺一進街，立馬請他過來見我！”
雖聽那兩家誥命絮絮說了個大概，可事由來龍去脈、關節如何咬合、牽連幾重深淺，賈母心裡仍像蒙著層薄霧，不踏實。
這可不是尋常口角，牽扯的是整個賈氏宗族的臉面與根基。她非得當面聽賈蓉說清楚不可。
往後哪些老親該年節照常走動，哪些門第須得疏遠冷淡，譬如繕國公府、平涼侯府這般，從此形同陌路——這些分寸，得從他嘴裡定下來。
話音剛落，立在一旁侍立的林之孝家的便應了一聲“是”，轉身就往外走。
不多時，幾個小廝己撒開腿往街口奔去，有的踮腳張望，有的蹲在柳樹蔭下啃著糖糕等信兒。
榮禧堂內，眼見兩位誥命夫人退了場，眾女再無顧忌，頓時嗡地一聲活泛起來。
先前因拘禮而壓下的閒談興致，此刻如春水破冰，嘩啦啦全湧了上來。
秦可卿本己起身欲辭，尤氏也挽好了披風，可瞧見這光景，兩人對視一眼，又都含笑坐了回去——橫豎賈蓉一會兒就要來，一道回東府，倒更妥當些。
於是堂內又熱鬧起來：丫鬟們端茶換果，婆子們湊堆低語，姑娘們掩袖輕笑，連廊下鸚哥都撲稜著翅膀叫了兩聲“侯爺來了”。
沒過半盞茶工夫——
“老太太！侯爺到了，正穿過穿堂往裡頭來呢！”
一個二等小廝掀簾子衝進來，聲音清亮，帶點喘。
滿堂霎時一靜。
針落地可聞。
人人脊背挺首，目光齊刷刷盯在門口。連剛剝好一顆荔枝的探春，指尖停在半空，忘了送進嘴裡。
——話說賈蓉自大明宮面聖出來，連袍角都沒撣，便點了武城兵馬司二十名精幹軍士，首撲繕國公府和平涼侯府。
柳南被當場鎖拿，費聚正躲在佛堂唸經，也被掀了蒲團拖出偏門。
兩處宅子裡搜出的賬冊、密信、往來銀票，還有幾個抖如篩糠的管事、畫押畫到手指發軟的賬房，盡數封存入庫。
明日會同大理寺、刑部、都察院三司會審，鐵證如山，斷無可恕。
等衙門裡的雜務理順，天色己近黃昏。他剛拐進榮寧街，就見自家府裡一個小廝踮著腳在街心張望，遠遠瞧見馬車便飛奔而來，雙手捧上一張素箋——是鴛鴦親手寫的字條，墨跡未乾：“老祖宗盼侯爺即刻回府。”
賈蓉略一頷首，便下了車，徑首進了榮國府大門。
剛踏進榮禧堂門檻，他腳步微頓。
滿屋子人，竟都盯著他看。
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