她大大方方起身，裙裾微揚，屈膝一禮，聲音清亮：“蓉哥哥！”
他頷首致意，語氣溫和：“雲妹妹免禮。自家骨肉，何須這些虛文？”
史湘雲眨眨眼，黑白分明的眼珠子在他臉上溜了一圈。
其實自他進門起，她就悄悄打量上了——這位如今名動京華的賈家長孫，傳聞裡雷厲風行、手腕凌厲，可眼下端坐如松，眉宇舒展，舉手投足間不見鋒芒，倒有種沉甸甸的穩當勁兒。
她心裡悄悄比著：從前敬重的“愛哥哥”，如今想來，倒像春日裡剛抽條的小柳枝，柔是柔了，卻撐不起一片蔭涼；
而眼前這位，卻是山崖上盤踞多年的青松，根扎得深，枝幹挺拔，連風過林梢都先繞著他走。
就連她們史家那兩位威風凜凜的侯爺，站在他身邊，也像退了火的炭塊，少了那股子灼人的熱氣。
她心頭微熱，並非情愫，只是少年人對真正強者的天然仰望——像雛鳥初見鷹隼掠空，本能地昂起脖頸。
這念頭尚如初春薄霧，淡而輕，未及凝結。
可若日後常來常往，晨昏相對，說笑遞茶，它會不會悄悄洇開，浸透日子，長成別的模樣？誰也說不準。
賈母見二人見禮畢，賈蓉神色和煦，臉上便浮起滿意笑意。
她稍頓了頓，聲音放得更軟些：“今兒在會館撞見雲丫頭，我順手接了來，小住幾日。”
說完，她微微前傾身子，蒼老卻溫潤的目光落在賈蓉面上，語氣裡添了三分懇切：“這孩子命苦，爹孃走得早，換作尋常人家，早被磋磨得沒了生氣。偏她心寬，見誰都笑呵呵的……可越是這樣，越讓人心尖兒上發緊啊。”
她輕輕嘆了口氣，“蓉哥兒，你是兄長，往後多照拂她些。”
賈蓉靜靜望著史湘雲——那張臉，像朝霞初染的雲錦，天真爛漫裡裹著一股子不服輸的韌勁兒。他心底悄然浮起西句舊詞：
富貴又何為？襁褓之間父母違。
展眼吊斜暉，湘江水逝楚雲飛。
風從窗外溜進來，拂動案上宣紙一角，沙沙輕響。
史湘雲自幼父母雙亡，寄居在叔父嬸母膝下。
名義上是公侯家的姑娘，
實則連尋常人家閨女的體面都難保全。
史家男丁凋零，無一人撐得起門戶，家底日漸單薄，日子過得緊巴又清寒。
她常伏在燈下縫繡至深夜，針線換幾文碎銀，貼補家用，手指磨出薄繭，眼底泛著青影。
她曾悄悄拉住賈寶玉的袖子，聲音輕卻執拗：
“老太太若一時想不起我來，你可得替我提一提……
好叫人早些打發轎子來接我！”
話未說完，眼圈先紅了半圈。聽者鼻尖發酸，喉頭哽著說不出話來。
可賈寶玉是誰？
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”……我恕，哥哥“
