見賈敬神色恍惚，賈蓉靜候片刻，方開口問：
“敬老爺還有何吩咐？”
賈敬微微一頓，似隨口一提：
“也沒別的。對了，你媳婦近來如何？”
“託敬老爺洪福，孫兒與可卿琴瑟相諧，情分甚篤。”
賈蓉眸光微閃，答得極穩。
“嗯，好。”
賈敬頷首，語氣緩了些：“好好待她。她品性溫厚，是個難得的賢內助。以她的德容言功，堪為寧府主母，擔得起我賈家香火綿延之責。”
“是。”
稍頃，他又抬起眼，渾濁目光忽地一亮，如古井投石：
“珍哥兒走了，東府自此由你當家。我雖身在方外，也聽說你近來收心立身，在京中頗有些聲名。這很好，不墮寧國公威名。”
話鋒一轉，聲音低了幾分：
“但今後你便是賈家族長，一言一行，關乎闔族安危。做事須比從前更審慎、更周全。尤其對陛下，更要敬而慎之。切莫因一時恩寵，失了分寸。聖心難測，今日獨照，焉知明日不移？縱是眼下，那‘獨照’二字，也未必真如所見。”
他頓了頓，目光沉沉落於賈蓉面上：
“賈家歷仕數朝，勳貴盤根錯節，牽扯太深。有些事，你不知，也不必知；有些人，你看不清，也理不透。人心幽微，世路崎嶇，行差踏錯一步，便是萬劫不復……你可聽明白了？”
這一番話，字字落地有聲，不疾不徐，卻如鐘鳴撞耳。
賈蓉心頭一緊，當即細嚼其中滋味。
“眼下聖心又是否獨照，也未可知”……這是在提醒他，莫信隆安帝表面恩眷，君臣之間，不過各取所需罷了。對此，他本就不曾當真。
自始至終，他都清楚：所謂信任，不過是權柄尚未穩固時的暫時借用；
所謂倚重，不過是利刃未鈍前的暫且留用。他早己伏下退路，防的就是鳥盡弓藏那一日。
真正讓他脊背微涼的，是後半句……
“賈家幾代天子治下，牽連甚深。”
這話分明指向太上皇在位時那段風雲詭譎的日子。
皇子奪嫡，暗流洶湧，賈家身為開國舊勳，豈能置身事外？站隊，從來不是選不選的問題，而是不站，便先被碾碎。
再一想賈敬當年拋妻棄子、決然入觀……
原來不是遁世，是抽身。
廢太子被誅後不久，那事便發生了。
賈蓉心頭微動，略一恍惚。
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