賴家不是尋常奴才。從榮國公賈代善那輩起，就跟著賈家吃飯。賴嬤嬤侍奉賈母幾十年，連老太太都常喚她一聲“賴媽媽”，賞臉、給體面，早超出奴才的份兒。
賈母念舊，性子寬厚，外院瑣事向來不管；賈赦、賈政兩個老爺，一個好色貪杯，一個迂腐刻板，全被賴大拿捏得死死的。大小事務，實權早攥在他手裡，油水撈得滿盆滿缽。
兩府裡上上下下，多少小廝、婆子、管事，都攀著賴家吃飯。賴大一句話，比兩位老爺親自下令還管用。若他橫豎不鬆口，賈赦賈政的吩咐，傳出去都落不到實處。
日子久了，賴大自己都忘了膝蓋該往哪兒彎……他早當自己是半個主子，只差個名分罷了。
可賴升聽了，臉上還是沒鬆動，苦笑搖頭：
“大兄，這些我豈能不知？可你在西府，沒親眼見過那位侯爺的手腕。”
“今兒宗祠裡，我眼睜睜看著幾個賈家子弟，當場被打死。血都沒擦乾淨，他就站在那兒，眼皮都不抬一下。”
“那眼神……像廟裡供的佛像，冷冷地往下瞧，看得人脊背發涼。”
他頓了頓，喉結動了動，又壓低聲音：
“再說，人家可不是靠祖蔭混日子的。是從屍堆裡殺出來的國朝一等侯，手裡攥著五城兵馬司上萬號人馬，如今又兼了族長……這分量，你還當他真會看老太太臉色行事？”
“剛才榮慶堂上，他可是當著老太太的面，劍都拔出來了，首指太太咽喉！”
賴大眉頭擰緊，臉上那點漫不經心慢慢褪了，沉下聲來：
“照你這麼說，東府這位，確實是個狠茬子，不好打交道。”
“也不知賈家哪輩子積了德，又冒出這麼個煞星來！偏生輪到咱們頭上……風水輪流轉，難不成真是祖墳冒青煙？”
他罵完，搖搖頭，又琢磨片刻，忽然笑了：
“不過你放心，他絕不會這時候動咱們賴家。”
“哦？”賴升眼睛一亮，“怎麼說？”
賴大慢悠悠捋了捋鬍鬚，聲音穩下來：
“你剛自己說了……他當著老太太的面，劍都架到太太脖子上了。”
“這事雖壓下去了，可面子上，老太太到底被削了一刀。若他緊接著再拿咱們賴家開刀……”
“那就是把老太太逼到牆角，撕破最後一層臉皮。”
“老太太進宮告狀，一句話就夠他喝一壺。他如今在外頭做官，名聲比命還金貴。孝字當頭，誰敢不敬？”
“這道理，他比誰都明白。”
他不是外頭傳的孝子賢孫、族中表率麼？
若真同賈家輩分最高的國公太夫人當面頂撞起來，
豈非自砸招牌？
便是宮裡那位天子知道了，也斷容不得他！
所以我才說，就算他對咱們賴家存著不滿，
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