賈赦與王夫人雖暗中疑心賈蓉會從中抽成，可一來賈蓉權勢壓人，二來整樁事本是他一手查辦、才追回這麼些銀子，二人縱有顧慮，也說不出個不字。
天色己晚，方才積壓的烏雲悄然漫開，細雨無聲飄落。
賈蓉無意久留，婉拒了賈政等人留飯的好意，只略一拱手，便要告辭。
剛轉身欲行，忽聽身後一聲輕喚……
“蓉哥兒，留步！”
又一聲，更軟、更緩，尾音微顫，像一根絲線，輕輕纏上來。
賈蓉頓住，回頭望去。
李紈攜素雲緩步而來，腰身輕擺，裙裾微動，未近身，己有一縷淡香浮至鼻端。
她穿一身淺藍衣裙，眉目清潤，舉止沉靜，不疾不徐間，自有一股溫婉持重的韻致，是那種不必開口、隻立在那裡，便叫人想起“靜女其姝”的舊句。
“珠大嬸子？”賈蓉略一挑眉。
李紈向來避人，平日只守著稻香村教賈蘭讀書，連榮禧堂都少去，更別說主動尋人說話。今兒突然現身，倒叫他有些意外。
面上卻不露分毫，只平靜望著她走近，目光坦然，帶著幾分尋常的打量……不輕浮，也不刻意迴避。
李紈被他看得心口一緊，腳步微滯，耳根悄悄泛起薄紅，強撐著走到近前，才低聲道：“方才侯爺點撥蘭兒，我……實在感激。”
這話出口，連她自己都怔了怔。
往常在長輩面前應對得體，在小輩跟前也從不怯場，偏今日嗓子發緊，話沒說完，先咬住了下唇。
賈蓉一笑，搖頭道：“族中子弟，理當管教。我身為族長，原該如此，珠大嬸子不必掛懷。”
頓了頓，又補一句：“若無旁事，我這就告辭了……看這天，雨怕是要大起來。”
李紈一聽，指尖倏地攥緊袖角，忙道：“侯爺且慢！”
聲音比剛才高了半分，隨即又覺失態，趕緊壓低，語速卻快了些：“蘭兒自小隻我一人照管，功課上還好，可人情往來、仕途規矩，我實在難教……他又沒父親在旁提點……”
話到此處，猛然頓住，臉霎時燒了起來，垂首盯著腳尖，耳根紅透，連脖頸都染上一層淡緋。
賈蓉略一怔，隨即明白過來……她不是謝教導，是想替賈蘭尋個靠山。
他沒多問，只靜靜等了片刻，見她呼吸微促、手指絞著帕子，便乾脆道：“珠大嬸子若有事，首說便是。咱們本是一家人，何須繞彎？”
李紈抬眼飛快掃他一下，又迅速垂下，聲音輕得幾乎聽不見：“只是想……問問侯爺近來可得閒？我想備頓家常飯，略表心意。”
話一齣口，便屏住呼吸，眼睛仍低著，卻繃緊了肩膀，彷彿等著一句拒絕。
賈蓉略一思量，點頭應下：“成。只是衙門瑣事纏身，一時未必能定日子。”
李紈鬆了口氣，唇角微揚，極輕地點了下頭。
過兩日得空，便來西府坐坐！”
李紈聽了，心頭一鬆，肩頭都輕了幾分。
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