話還沒出口，賈母己按捺不住，把事情原委一口氣倒了出來，末了蹙眉問：
“蓉哥兒，這到底是怎麼個說法？你手下的人，怎會把大老爺給拿了？可是弄岔了？”
這話裡分明帶著一層意思：你若早知道，怎會坐視不管？自家兄弟捉自家長輩，傳出去像什麼話？
誰料賈蓉聽完，只平靜點頭：
“老祖宗著急叫我來，原是為了這事。不瞞您說，我清楚。”
他頓了頓，目光掃過滿屋子人，聲音不高，卻字字清晰：
“不止清楚……人是我叫人拿的。赦老爺，是我親自下令關進牢裡的。”
滿堂寂靜。
賈母手裡的佛珠停了；賈政剛端起的茶盞懸在半空；王夫人指尖掐進掌心；邢夫人張著嘴忘了合上；王熙鳳眸光驟緊；李紈呼吸一滯；三春面面相覷；連黛玉也微微偏頭，睫毛輕顫。
沒人說話。
不是不信，是驚得失了聲。
……蓉哥兒親口認下，是他下的令。
這不合規矩，不合情理，更不合宗法。
如今講究的是親親相隱，族內之事，寧可家醜外揚，也不該由族中晚輩執刑斷罰。哪怕賈赦真犯死罪，也該由族長議處、官府勘問，輪不到一個孫輩越俎代庖。
更別說，賈蓉還是族長之位最有力的候選人。這一手下去，族裡那些老封君、族老們，怕是要連夜寫狀子遞到祠堂去。
難怪他平日面上敬著，背地裡卻從不替賈赦遮掩……原來早存了這份心思。
可真要整人，何必自己動手？暗中推一把，讓外頭人辦，豈不乾淨利落？何苦把刀柄遞到老祖宗手裡，叫人當面質問？
王熙鳳指尖叩著炕沿，眼神飛快轉了幾轉；李紈攥著帕子，指節泛白；探春抿唇不語，黛玉垂眸，只將手中團扇緩緩合攏。
她們都懂……這話一齣口，就再沒退路了。
賈母活了這麼大歲數，早不是尋常人家的老太太。
她心裡清楚，賈蓉不是那種仗勢欺人、胡作非為的主兒。
於是壓下心頭疑雲，開口打破沉默：
“蓉哥兒做事向來有章法，大家信得過。
你是族長，對宗族上下也一向照應周全，族裡老少，誰不敬重？
這回把大老爺送進牢裡，必有緣顧……
這兒沒外人，你首說便是。”
賈蓉見老太太沉得住氣，暗自點頭。
到底是跟過賈代善的人，經得起事，也看得清局面。
：委原明道便語兩言三，子彎繞沒他
。鬧熱看人圈一了圍，打痛街當，破撞場當主正被，室外個了養外在赦賈
”！臉的宗祖盡丟！賬混“
。發聲罵，氣首沿炕著按手，了白都臉，完聽母賈
。當穩不坐都坐，惱又又
！瓦的堂祠了掀是，人丟是哪這……嚷嚷街滿，裳了剝，打上地在按姓百頭平個幾被竟，軍將品一堂堂
。慌得燒上臉，講多願不都話連，頭搖只政賈
。笑冷自各卻下心，著繃角，眼著垂人等鴦鴛、紈李、熙王
。秘是不早，柳宿花眠、賭嫖喝吃，了慣行橫裡府在爺老赦
。外意算不也倒，泥爛打住揪人被，上面街到鬧今如
……快稱牙咬裡地暗是更熙王
