如今他身為嫡長子親來提親，竟被拒於門內，面上如何掛得住？
可寧國府今非昔比，他縱有火氣，也不敢當場發作，只得強壓怒意，拱手告辭。
回到府中，他將情形一五一十稟報父親。
姜林聽完，面色陰沉，半晌未語，末了冷笑一聲：
“好個寧侯！莫非我趙家嫡女，還配不上他做二房？”
“罷了！既然不識抬舉，往後不必再存結交之心。”
“官場上的事，各憑手段，生死由命。”
開國一脈本就式微，賈蓉一躍而起，更激化了與元平勳貴的暗流。
姜林此番受挫，索性撕下客氣，決意借神京城局勢未穩之機，全力壓制開國系勢力，務求一擊定局。
而就在姜綿碰壁離府之時，榮國府也迎來一位不速之客……
西寧太妃，昔日曾受賈府照拂，今日竟未遞拜帖，徑首乘轎登門。
賈母、邢夫人等一眾女眷聞訊，匆匆迎至垂花門外，茶己備好，笑語盈盈，迎太妃入座品茗。
茶斟三回，西寧太妃才徐徐道出本意……原是為孫女提親，願許配賈蓉。
席間眾女眷聽了，心下俱是一震。
太妃的孫女，王爺骨血，正經八百的金枝玉葉！
這般人物竟主動登門求親，眾人驚愕之餘，臉上也添了三分光彩。
邢夫人暗自鬆一口氣：幸而動作快、下手穩，自家侄女的事己悄悄落定。若再拖上幾日，公侯家的小姐們怕是一個接一個上門，賈蓉應付都顧不過來，哪還輪得到她侄女？
“蒙太妃垂青，不單蓉哥兒有福，咱們賈家上下，也都跟著沾光！”
“只是蓉哥兒樣樣出挑，性子卻有些執拗。如今他既是族長，又是當家老爺，老身說話，他也未必肯聽。”
“不敢瞞太妃，這位二房夫人的人選，他心裡早有定數。旁人勸不動，實在慚愧。”
賈母話音未落，滿座笑意微凝。她神色沉靜，語氣懇切，半分不似推託。
西寧太妃一聽，眉梢微落，一時默然。本指望借賈母長輩身份從中撮合，誰知剛進門，便碰了軟釘子。好在她素來豁達，並非爭強好勝之人；親事不成，面上依舊從容，只笑著與賈母閒話幾句，又點了幾齣戲聽，賓主倒也和氣。
可除了兩位老太太，其餘女眷心頭早己翻騰起來。她們三三兩兩湊作一堆，邊嗑瓜子邊聽戲，嘴皮子卻沒停過：
“蓉哥兒真要續絃？還是早有中意的人？”
“誰啊？哪家姑娘？”
“我看八成是薛家寶姑娘！你們沒見他往薛家跑得多勤？西方會館的大半生意，都交給了薛家人管！”
“若是寶姑娘，倒可惜了……薛家雖是皇商，眼下早不如從前，怎能比得上王府血脈？”
“莫不是史大姑娘？我瞧他倆常一處說話。”
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