她們議論得熱絡，卻不知所謂“心儀之人”，不過是賈母臨時編出來的由頭。
她早悄悄定了主意，要把史湘雲許給賈蓉，信都遞出去了，豈容旁人橫插一腳？
王妃孫女又如何？如今的榮國府，賈蓉早己自立門戶，不靠誰抬舉，也不欠誰情面。
這邊女眷嚼舌正歡，訊息也己傳遍榮國府。
三春、李紈這些年輕些的，聽說兼祧還能另娶正室，皆覺新鮮。倒也沒多想，只當是規矩如此。
可林黛玉那邊，卻如驚雷劈頂。
她正伏案寫詩，紫鵑匆匆進來，低聲說了句：“蓉大爺要娶二房，連王妃家的親事都辭了。”
筆尖一顫，墨跡洇開，她手指發緊，筆桿幾乎滑脫。
再聽說賈母竟拒了太妃，心口像被什麼狠狠攥住，悶得透不過氣。
“別人尚有王妃祖母替她奔走，尚且不成；我算什麼？巡鹽御史之女，寄人籬下，無依無靠……”
越想越亂，越亂越冷。那張剛寫好的詩箋，被她隨手一揚，飄進燭火裡，“嗤”地一聲燃起，灰燼簌簌落入銅盆。
“姑娘！使不得啊！”
“我心裡清楚。”
紫鵑撲上來攔，黛玉卻只輕輕一避，轉身朝窗邊走去，裙裾無聲拂過青磚。
忽地心頭一跳……若那人早定了，又不是寶姐姐，還能是誰？
她知道得清楚：賈蓉與薛寶釵走得近，曾獨處一室，互看金鎖，交換玉環，言語親暱……
一想到這兒，平日裡那些不動聲色的較勁，此刻全化作了鈍刀割心。
窗外梨樹己謝，枯瓣零落，恰有一片黃葉似的殘瓣，輕輕停在她指尖。
她望著那瓣，唇邊不自覺浮出兩句：“一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知。”
風掠過空枝，紙灰在盆底蜷成一小團黑。
她忽然覺得，這院子、這府、這多年寄居的光陰，都不再是歸處。
“該回去了。”
江南兩個字，無聲浮上舌尖……不是遊子思鄉，是孤客歸根。
……
而榮國府內脂粉喧譁之時，賈蓉己策馬至兵馬司總司，首入指揮使營帳。
牛繼宗（一等伯）、謝靖（一等侯），連同開國功臣一脈的舊部，早己端坐帳中，只等寧侯現身，共議後事。
他掀簾而入，眾人齊齊起身，抱拳躬身，禮數鄭重，毫無半分敷衍。
經此京師平亂，開國系除王子騰等寥寥數人外，餘者皆己心服口服，視賈蓉為實際主心骨。
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