賈蓉如今掌著寧榮二府，官居五城兵馬司、銳健營、立威營、京營節度使，又是開國勳脈的當家人。他若抬腳，京城裡連茶館說書的都要改詞兒！
可眼下，他竟說要去江南看景？
不是奉旨，不是巡查，不是調兵……就是“賞玩”？
荒唐得讓人不敢信。姊妹們第一反應，竟是他在哄人。
王熙鳳、薛寶釵、林黛玉三人，心眼最活，當場就咂摸出味兒來了：
賞景？怕是賞人吧。
拜見林如海？這哪是登門問安，分明是提親前的試水！
林黛玉心頭猛地一跳。方才那點碎成片的念頭，忽然被風一吹，竟冒出嫩芽來，顫巍巍地綠了一小片。
她垂下眼，手指絞著帕子，聲音細得像蚊子哼：“蓉哥兒……你要做什麼，何須問我？若只是同船而行，倒也使得……只是公務要緊，莫為這點小事耽擱了。”
薛寶釵悄悄瞥了林黛玉一眼，又抬眼望向賈蓉……他眉梢微揚，眼底溫存不掩。心裡酸澀泛上來，又慢慢化開：原來他並非冷情，只是心有所繫。她鬆了口氣，也替黛玉踏實了半分。她信他，既肯陪黛玉走這一程，便自有法子，讓她走得安心，也回得穩當。
王熙鳳怔了片刻，忽而一笑，帶三分調侃、七分悵然：“你們倆啊，倒真有些天意在裡頭。”
“先是做了這許久的親戚姊妹，一處說笑、一處吃飯、一處拌嘴，倒比自家骨肉還親些。”
“如今又要同船下江南……老話怎麼說？十年修得同船渡，百年修得……”
“鳳姐姐！”林黛玉急得伸手去捂她的嘴，王熙鳳側身一讓，笑著躲開：“好了好了！顰兒不哭啦！”
“蓉哥哥！”史湘雲拍著手跳起來，一把拽住賈蓉袖子，眼睛眨巴眨巴，“你真要陪顰兒回去？那把我們也捎上唄！”
探春也醒過神，兩眼亮晶晶的，挽住他胳膊：“蓉哥兒，我也要去！”
“別落下我！”惜春扯他左袖。
“還有我！”迎春拽他右襟。
方才那點怨氣，早被這陣鬧騰衝得乾乾淨淨。
賈蓉被西人圍住，衣袖亂晃，卻不惱不急，只將她們一一扶正，慢悠悠擺出一副老成模樣：“莫鬧。此行表面是遊山玩水，實則有要緊差事在身。”
“人多了反倒礙事。只我同顰兒去，正好。”
“你們且在家等我……回頭得了閒，帶你們去江南逛園子，去漠北看雪，去東海聽潮，一個都不落。”
他話剛說完，西雙眼睛齊刷刷盯過來，水靈靈的，全是不滿。
“蓉哥哥！”史湘雲撅起嘴，“糊弄誰呢？真有密事，能帶顰兒，倒不許我們跟著？”
探春不撒手，胳膊越挽越緊：“還‘回頭’？回頭是明年？後年？咱們就要今兒個定下！”
惜春、迎春也仰著臉，一聲不吭，只把衣角攥得更牢。
