“林姑娘要回鄉，我也順道有事要辦，結伴走一遭。”
“帶你去，一是開開眼界；二來路上清寂，你陪陪我和林姑娘……她與你同歲，性子清，心思細，又寫得一手好詩，你們準能說到一塊兒去。”
“啊！那位神仙似的林姑娘！”邢岫煙眼睛一亮，“早聽姐妹們講過，說她才情第一，府裡沒人比得上。”
她在賈府這些日子，也見過林黛玉幾回，印象極深，此時提起，臉上不由帶出幾分敬意。
頓了頓，她又遲疑著問：“蓉哥哥……您是說，只帶煙兒一人去姑蘇？”
“可卿姐姐和尤二姐姐呢？”
“她們留在家裡，咱們頂多一月就回。”
“啊？那……那姐姐們知道了，會不會……不高興？”
她聲音越說越低，既感動，又不安。這幾月相處下來，秦可卿待她如親妹，尤二姐也常拉她說話、送小玩意兒，她怎好獨享這份恩寵？
她卻不知，賈蓉挑她同行，正是看中她讀書多、字句通、性子穩，陪林黛玉再合適不過。換作秦可卿，雖解風情，卻少詩書；尤二姐更不必說，嬌憨伶俐是真，可一路談天說地，怕是三句不到就卡了殼……
“就這麼定了。老爺的話，沒得商量。”
“別想旁的，歇了吧。”
賈蓉一笑，伸手將她輕輕一攬，簾帳落下，餘音未散。
五日後，諸事妥當。賈蓉把兵馬分託給青龍、白虎兩位指揮使，又交到牛繼宗、謝靖手上。神京眼下安穩，軍中又有自己人扎得深，風吹草動，他閉著眼都能聽見。
秦可卿聽說夫君遠行，只帶邢岫煙、晴雯、香菱幾個，連隨行的婆子丫鬟都點得明白，偏沒她的名字，初時也抿著嘴，默了半晌。
賈蓉私下把隆安帝密旨遞給她瞧了一眼，她立時懂了……此行確有暗流，她腹中還有胎氣，實在不宜跟著奔波。那點委屈頓時化作牽掛，臨行前一晚，她拉著賈蓉宿在自己屋裡，絮絮叨叨說了半宿話，句句都是放心不下。
啟程當日，秦可卿以當家主母身份，早早安排妥當，行李、藥包、換洗衣物一樣不落。闔府女眷坐了小轎，一路送到城外渡口。
到了渡口才發現，榮國府一干親眷姊妹早候在那裡……既是送林黛玉，也是送賈蓉。
這幾日，“寧侯攜林姑娘南下”這話，早傳遍了榮寧二府。
大姑娘小媳婦們背地裡嚼舌根，都說侯爺遲遲不續絃，怕是早就相中了林家姑娘。不然，堂堂寧侯，何苦為送個表妹告長假、跑千里、同船而行？
那些年長的婆子們，哪怕怕賈蓉威嚴不敢明說，也湊在角落嘀咕：水路迢迢，孤男寡女共處一舟，誰能擔保不出點什麼？
可真到了渡口，人人屏聲斂氣，連咳嗽都壓著。王夫人、邢夫人端坐如儀，臉上半分波瀾也無。
唯有賈母，攥著林黛玉的手，一邊抹淚，一邊反覆叮嚀：
“到了蘇州，定要孝順你爹；你娘墳前，香燭供奉不可斷；年紀不小了，也該尋個知根知底的好人家，安安穩穩過日子……”
林黛玉與賈母情分極厚，此刻祖孫相抱，淚眼婆娑，她幾乎捨不得邁步離開。
可事己至此，容不得她多作躊躇。
渡口邊，一艘三層畫舫早己泊定。金漆樑柱、玉雕斗拱，欄杆甲板皆是上好紅木，一望便知非尋常人家所有。
確也如此……因官造樓船工期冗長，賈蓉等不及，便命人西處尋訪私家良舫。眼前這艘，正是晉王府中最好的一艘。
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