賈蓉見時辰己到，上前含笑開口，聲音溫和而篤定。
賈母一怔，隨即似有所悟，輕輕鬆開手，指尖撫過林黛玉面頰上未乾的淚痕，柔聲道：
“路上跟著你蓉哥哥，他會照應你的。”
“嗯……嗯！”
林黛玉吸了吸鼻子，壓下哽咽，羞澀點頭。
她鄭重向賈母行過一禮，又轉身與眾姊妹一一作別，這才由紫鵑攙扶著，緩步登舟。
臨上舷梯前，賈蓉側身低聲囑咐：“安心養胎。若有急事，喚一聲玄武，她自會現身護你周全。”
“嗯嗯，夫君保重！妾身等你回來。”
秦可卿輕握他手，兩人凝望良久，千言萬語盡在眼底。待她退開一步，賈蓉才牽起邢岫煙的手，攜晴雯、香菱並一眾婢女，踏上畫舫。
錨鏈收起，櫓聲輕響，畫舫緩緩離岸。
秦可卿立於渡口石階之上，仰首望著漸行漸遠的船影，雙手合十，唇間無聲默禱。
榮國府眾人亦佇立岸邊，久久未散。
最是寂然無言的，是王熙鳳。
她目送船影消於水天之間，心彷彿也隨那帆影一併飄走了。
從前再守規矩，隔三岔五總還能見上賈蓉一面，說幾句話，解幾分念想。
如今人去舟遠，西下里驟然空落落的，竟不知日子該怎麼過。
“早知這般難熬，當初應了他，倒也乾淨利落……”
她垂眸低語，話音未落，眼角餘光卻瞥見平兒正悄悄抬眼望著自己……那目光裡，三分了然，七分心疼。
……
十日後，畫舫駛入江南省界。
當夜月朗風清，賈蓉攜諸女登甲板小酌。林黛玉與邢岫煙詩興忽至，即席聯句，你來我往，清詞麗句如泉湧出。
二人脾性相近，幼時皆失怙恃，船上朝夕相對，言語投機，不過兩日，便親如故交。
此時對坐吟哦，句句切景，典故信手拈來，倒真像棋逢對手，旗鼓相當。
賈蓉卻聽得漫不經心。賞月作詩？哪比得上看美人來得實在！
黛玉與岫煙並肩而坐，身形俱是纖弱嫋娜，一左一右，恰似並蒂幽蘭。病骨支離，偏生風致絕倫，縱使西子復生，怕也要斂衽稱服。
更別提他身側，晴雯正巧笑倩兮，執壺斟酒，指尖微翹，腕若凝霜。
晴為黛影，論眉眼氣韻，滿園之中，唯她最似黛玉；而腰肢豐盈、體態勻挺，反更勝三分。
賈蓉倚欄而坐，眼觀三姝……黛玉清絕，岫煙溫潤，晴雯明豔，三人各具風流，卻渾然一體，恍若仙苑偶遇，不覺醺然欲醉。
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