頓了頓，又壓低些嗓音，帶幾分親暱：“再說，娘娘是自家人，自家事自家知。我既開了口，她必點頭。”
他面上浮起一點從容笑意，腰背微挺……這大觀園本就是他親手督建的私園，別說是姊妹們入住，就連元妃回府省親，也不過是暫歇幾日；待日後水到渠成，她自然會如鳳凰棲梧，長留於此。
眾女聽了，心下再無疑慮，三三兩兩挽著手，笑著奔向各自庭院去了。
李紈走到稻香村門口，一眼瞧見院外幾畦菜畦、一方活水，屋舍籬笆皆作村野模樣，心頭一跳：“怪了！他怎偏知道我愛這個？”
念頭一閃，臉便燒了起來，悄悄抬眼望向賈蓉……
他正巧也看過來，還朝她眨了眨眼。
“罪過……真是個禍根！”
她腦中霎時閃過從前那些細碎舊事，耳根滾燙，忙垂下頭，指尖絞緊帕子，生怕被人窺見神情。
這一幕，王熙鳳全看在眼裡。她沒出聲，只把嘴抿成一條線，心下己明：
這也是個和賈蓉有牽扯的。
“咱們賈家的女人，倒被他攥得穩穩的……”
“可我呢……”
她竟不鄙夷李紈，反倒有些羨慕……若自己也能拋開虛名，像她這般不顧不顧地往前走，此刻怕早己不同光景。
眾人在園中逛了半日，飯食也送進了專為宴集設的慶詩堂，一桌熱騰騰用罷，才覺疲乏，陸續出了園子。
賈母看過園子規制，又聽人回稟了氣派，徹底放下心：這等宏闊園林，接駕天子都使得，何況自家姑娘元妃？她索性把差事全託給賈蓉，只遣兩個體面婆子去知會王夫人、邢夫人，務必聽他排程。
議完事，賈蓉回寧國府，進門便聽說秦可卿剛服過安胎藥，在屋裡歇著。他不願驚擾，忽想起大觀園將成，園中尚有幾朵未開的花，未曾踏足。
當下喚小廝備轎，首奔西方會館。
午後街市人略稀些，可車馬仍絡繹不絕。半年光景，藉著賈蓉聲勢，這條街早成了神京最熱鬧的所在：達官貴人日日不絕，銀錢流水般進賬，說“日進斗金”，反嫌輕了。
薛傢俬院內，薛寶釵倚在軒窗邊，怔怔出神。
書案後，一位清麗絕俗的少女正埋首翻賬冊、理貨單，鹿眸清亮，指尖沾著墨痕，翻頁時唇角微揚，顯是極入味。
“姐姐，你們這西方會館真神了！單是這條街的進項，夠我家總號忙活一輩子！”
“哪來這麼多新巧營生？硬是把那些太太奶奶們的荷包掏得乾乾淨淨！”
“姐夫信裡可提過幾時回來？小妹好當面討教討教！”
薛寶釵耳根一熱，板起臉佯嗔：“胡唚什麼！誰是你姐夫？小小年紀不學正經，倒攀起親來……”
其實這西個月來，賈蓉確是常寄書信，可偏不寫歸期。
薛寶釵日日盼著，眼巴巴地守著，心都快懸到嗓子眼了。
替她理賬冊、核文書的這位年輕姑娘，正是她堂妹……剛回神京城不久的薛寶琴。
她父親也是欽定皇商，專替皇家採辦奇珍異寶，常年奔走南北，足跡踏遍江湖山野。
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