薛寶琴臉上飛霞，一半是驚，一半是窘。她原以為翻過幾本賬冊，便算摸著門道，誰知不過窺見冰山一角。薛寶釵讓她碰的那些，不過是灑在水面的碎銀子；底下真正的金山銀海，她連邊都沒挨著。
她抬眼望向賈蓉，目光灼灼，再無半分玩笑……那不是少女嬌嗔，是賭徒盯住骰盅最後一擲的篤定。
賈蓉若此刻勾勾手指，她真能拋下矜持，隨他回寧國府去。
“好了好了，爺別逗她們了。”
秦可卿笑盈盈起身，執壺斟酒，嗓音柔潤如春水，“今兒是除夕，酒溫著，菜熱著，良辰不可負。”
她眼波流轉，眉宇間全是得意。這男人的本事，她比誰都清楚……神京城內，誰家男兒能壓他一頭？
她指尖無意識撫過小腹，心下默唸：孩子，你可得穩穩當當落地，這偌大家業，斷不能便宜了外人。
姑娘們臉皮薄，縱有千般心思，也只化作一句句軟語：“蓉哥兒真有經營之才”“寧府這福氣，真叫人羨煞”……
子時將至，賈府外倏然騰起上百束煙花。滿城焰火升空，獨賈府這一片最亮……西方會館特供的新樣貨，火藥調得勻，引線燒得準，炸開時竟能拼出花鳥、樓閣、壽字紋，一簇接一簇，在墨藍天幕上徐徐鋪展。
湘雲跳起來拍掌，晴雯拽著王熙鳳往外跑；妙玉望著流光映亮的窗紙，難得彎了唇角；惜春放下畫筆，黛玉指尖沾了點酒漬，輕輕抹在唇邊，也笑了。
賈府正盛，與賈蓉親近的小姐、太太們，彷彿踩在雲上，日日不識愁滋味。
神京城煙花滿天，一派安寧，城防也鬆了下來。
一隊人馬扮作遊商旅客，藉著爆竹聲遮掩，悄然出城，策馬向北而去。
……
新年剛過，賈府賀喜的熱鬧還沒散盡，便又忙開了。
從初一到初七，王公貴胄、豪族權門絡繹登門，門檻幾乎被踏平；賀禮堆得榮寧二府廊廡充盈，連夾道都擺不下。
小姐太太們整日圍著這些物件挑揀：合心意的留下把玩，不合意的隨手賞了丫鬟。
就連侍書……尚未正式收房的小丫頭……近來也攢下一筆體己，悄悄備起了嫁妝。
闔府女眷，或多或少，頭一回嚐到了從前想都不敢想的闊綽日子。
她們心裡明白，有來有往。對老爺、對蓉哥哥，個個溫順體貼，百依百順。
史湘雲和迎、探、惜三春尚沒開口表心跡，卻日日尋由頭湊近賈蓉，玩笑打鬧，半步不離。
邢岫煙、尤氏、尤二姐、李紈更不必說，眼裡心裡只裝得下他一個。尤氏乾脆把榮國府撥來伺候自己的彩雲、麝月，一併送進賈蓉屋裡。
尤二姐等人見狀，也動了心思，可翻遍府裡，愣是沒尋出個妥帖的人來……既體面，又靈巧，還得能入賈蓉的眼。
正月初十，年事漸緩，迎來送往少了，上下齊動，全為十五貴妃省親做最後準備。
尤三姐正在大觀園排程花草佈置，忽見一個丫鬟立在花徑邊，指揮小廝挪盆栽、理枝蔓，舉止利落，眉眼清俏，竟不輸晴雯、香菱。
她一眼認出是榮國府管事的丫頭，賈母跟前最得臉的鴛鴦，心頭一跳，主意立時落定。
她處境本就尷尬，又不像姐姐那般肯低頭伏小；如今賈蓉身邊人越來越多，自己若再不動手，怕真要被冷在一邊了……這一回，非得快刀斬亂麻！
“鴛鴦，過來！”
。疑帶微，近走轉鴦鴛”？兒事有？三尤？嗯“
”。趟一去我隨就，空有若你。笑說坐陪人心知個缺，杯幾飲想，兒那我宿留上晚兒今爺老家們我“
