一個念頭冷不丁鑽出來：
這堂侄兒，怕不是存了別樣心思？
她指尖一涼，手心己是溼漉漉一片。
幾齣戲唱罷，日頭己升至當空，園中擺開宴席。得了元春點頭，眾親眷才敢陪坐同食。
元春心亂如麻，多飲了幾杯，酒意上來，話也松泛了，散席後便說要去園子裡走走，挑幾處清幽地方散散酒氣。
賈家上下自然隨行。只是賈母年邁，秦可卿又正養胎要緊，兩人不約而同讓丫鬟扶著去歇午覺了。
剩下的人便陪著元春穿花拂柳，不知不覺，竟踱進了園中一處清雅小堂。
“海棠詩社？”元春腳步一頓，笑問，“倒像是專為吟詩設的？”
她偏頭看向賈蓉，臉頰微醺，語調也輕快起來：“蓉哥兒，這主意，該是你出的吧？”
“正是。”賈蓉一笑應下，隨即目光從容掃過眾人……薛寶釵、林黛玉、史湘雲、惜春、邢岫煙、李紈……一個個立在花影裡，眉目清亮。
這些女子素來自負才情，見賈蓉朝自己望來，心下都是一動：莫非這詩社，是為我而設？
林黛玉臉微微一低，耳根泛紅。她在江南與賈蓉朝夕相處數月，最知他詩思何等清絕，此刻只當這方寸天地，是為她一人留的。
史湘雲則攥緊了帕子，臉頰發燙……她住的是金棠苑，最愛的就是海棠，這詩社若不為她，還能為誰？
元春卻忽而話鋒一轉，含笑望著人群：“家中姊妹，詩禮傳家，才情出眾，自不必說……”
她頓了頓，目光緩緩移向寶玉等人：“可咱們賈家的爺們呢？寶玉、環哥兒、蘭哥兒，這些年也讀了不少書，入這詩社，豈不正好？”
話音未落，她己揚聲喚道：“寶玉，你過來。”
三人應聲而出，可剛站定，目光一觸到賈蓉背影，賈環額角立馬沁出汗珠，寶玉更是腿肚子打顫，縮著脖子，連頭都不敢抬。
“難得今日闔府團聚，不如就在詩社裡聯句助興，如何？”
元春己跨進堂中，笑意盈盈，話音乾脆利落。眾人齊聲附和。
她目光一落，率先點了寶玉：“你是弟弟，姐姐開了口，你該打頭陣才是。”
“就以海棠為題，先來一首起句，讓大家熱鬧熱鬧。”
她一邊吩咐宮女鋪紙研墨，一邊含笑看著寶玉：“記下來，留個念想。”
賈蓉站在廊下，把這一幕看得分明，唇角無聲一翹……他懂。
元妃打的什麼算盤？無非是借這本詩冊，捧寶玉一把。回頭帶回宮裡，讓隆安帝偶然翻見，若龍顏一悅，給寶玉謀個清貴差事，順理成章。
可這點小心思，在他眼裡，不過是小孩兒過家家。
他斜睨寶玉一眼……那人己被點得面如土色，汗珠順著鬢角往下淌，舌頭打結，半天才抖出一句：
“娘……娘娘！我、我……真寫不出啊……”
“嗯？”元春一怔，隨即皺眉，“一首起句罷了。海棠是詩家常詠之物，怎會一個字都憋不出來？”
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