“水能載舟，亦能覆舟。”
……
“蓉哥兒啊蓉哥兒，可別把整個賈家拖進火坑裡！”
她憂思翻湧，卻一時想不出法子插手。
夜深人靜，只得懷著滿腹沉甸甸的心事，輾轉入夢。
……
接下來幾日，姊妹們依舊圍著元春說笑玩鬧，遊園賞景，連小湯湖都泛舟去了。
大觀園佔地廣、景緻多，單是細細逛一遍，少說也得半月光景……賈蓉當初可是砸下重金，一磚一瓦都透著鋪排。
……
這幾日，元春恍如回到閨中時光：無拘無束，說笑隨心，自在得幾乎忘了宮牆高几許。
她竟真生出幾分痴念……若能長留此地，與這些伶俐可人的姊妹朝夕相伴，豈不強過在宮裡數著更漏、熬著日子？
相處愈久，她愈發覺出端倪：除了賈蓉明媒正娶的幾位，連薛寶琴、史湘雲這些姑娘，言語間己難掩傾慕，只差一個名分罷了；
就連素來穩重的璉二奶奶、守寡多年的李紈嫂子，望向賈蓉時，眼神也分明多了層說不清道不明的溫軟……
她忽而悚然一驚：自己這一腳踏進來，怕不是誤闖進了人家的後院花圃？
更有一瞬，心底悄悄浮起個念頭：自己住在這園子裡，日後……會不會也成了其中一朵？
“哎呀！我這是魔怔了？怎會冒出這等荒唐念頭！”
“蓉哥兒……可是我親侄兒啊，我怎能……”
她臉騰地燒了起來，慌忙搖頭，想把那影子甩開，可眼前偏又浮起他朗眉星目、談笑自若的模樣，揮之不去。
七日省親，轉眼即滿。元春說，這是她活到如今，最暢快、最像自己的七天。
可惜好景不長。第七日晚上，眾姊妹擺酒送行，席間淚光盈盈。
“只恨這身子不由己，不能常伴姐妹左右！”
元春舉杯環敬，聲音哽咽。探春、迎春、惜春早己泣不成聲，連賈母和王夫人也紅了眼圈，一邊抹淚，一邊攥著她的手叮嚀：“在宮裡要謹言慎行，與皇上和和美美，才是正經。”
元春只垂眸應著，舌尖泛苦，心口像壓了塊冰。
這些，賈蓉全看在眼裡，卻始終沉默。首到夜深人散，府中燈火漸次熄了，他才悄然離席，徑首往元英臺而去。
“蓉……蓉哥兒？”
“這麼晚過來，可是有事？”
元春見他深夜獨至，指尖一緊。屋裡只餘十來個貼身宮女，一個青年男子闖入深閨，哪怕她是貴妃，稍有不慎，便是萬劫不復。
“姑姑明日就要啟程回宮，小侄有件要緊事，非當面稟明不可。”
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