“胡扯！”寶玉猛地插話，“琥珀、晴雯，哪個不是你使了法子硬拉過去的？當著老太太面還敢睜眼說瞎話，蓉兒，你長本事了啊！”
賈蓉不惱，只轉向寶玉，平平靜靜：“寶叔，她們倆是自己求到我跟前來的。我要是強留，早該鎖在房裡不許露面……可她們如今還在自己屋裡，該幹什麼幹什麼。您不信，我把人叫來，當面問一句，總比咱們在這兒猜強。”
賈母聽著，擺擺手：“罷了罷了。幾個丫頭的事，值當鬧得這樣？寶玉，你要人，我另撥兩個好的給你。可人若心不在這兒，硬綁回來，也是白搭。”
寶玉張了張嘴，終究沒再說什麼。
賈母又轉頭叮囑賈蓉：“用人要挑靠得住的，別圖省事，什麼人都往身邊攏。”
“老太太放心，我心裡有譜。”賈蓉應得乾脆。
他餘光掃過寶玉……那副憊懶相，那副混日子的神氣，他看得太熟了。
先前賈府轟然崩塌，表面看是天意弄人，可細扒下來，哪一樁離得開寶玉的糊塗？
他今日這一激，不是為爭口氣，是想試試……這人骨頭裡，到底還剩幾分醒勁兒。
哪怕只撬開一道縫，讓他肯摸一回書，管一回賬，踏踏實實辦件事……賈家這口氣，就還沒斷乾淨。
“老祖宗，孫兒先告退了。”寶玉起身，臨出門前狠狠剜了賈蓉一眼，甩袖而去。
賈蓉沒急著走，在廊下略站了站。果然見寶玉還在垂花門外踱步，便追上去，規規矩矩一揖：“寶叔。”
寶玉斜睨著他，冷笑：“喲，如今連稱呼都‘寶叔’‘寶叔’叫得親熱了？老太太都捧你上天了，往後這榮國府，怕是要改姓‘蓉’嘍！”
賈蓉沒接那刺兒，只往前半步，聲音不高，卻字字清楚：“寶叔，我不是來討好您的。我是怕……再過幾年，您想認真做點事，都沒地方下手了。”
寶玉一愣，腳下一頓。
“寶叔這麼想我，那可真是冤枉我了……這話我憋在心裡好久，非得當面跟您說清楚不可。”
寶玉瞧他神色不假，語氣也鬆動了幾分，眉頭略展，聲音裡少了幾分慣常的冷淡。
“哦？什麼話？”
賈蓉頓了頓，才慢慢開口：“寶叔，眼下咱們賈家看著熱鬧，可熱鬧底下，總得替往後打算。我知道您素來不愛功名這些俗物，可真要考出來了，那可就不是‘俗物’了……是實打實的底氣。”
“到那時，別說丫頭小姐們另眼相待，老太太見了您，怕也要多問一句‘近來讀得怎樣’。您有了這份身份，說話自然有人聽，辦事自然有人跟，誰還敢當面駁您面子？”
寶玉沒應聲，只垂著眼，手指無意識捻著書頁邊角。
他對賈蓉向來不喜，可這話卻像根細針，輕輕扎進心裡……扎得不疼，卻讓人沒法忽略。
自己這些年，確是散漫慣了：詩社裡湊趣、花叢裡打諢、姐妹堆裡混日子，旁人嘴上不說，心裡早把他當個“不務正業”的紈絝。
若真能中個舉、入個仕……父親賈政那張鐵青的臉，說不定真能緩一緩；連王夫人、邢夫人，怕也要重新掂量掂量他的分量。
念頭一起，再坐不住。他“騰”地起身，抬腳就往回走，步子又急又沉。
襲人正捧著新沏的茶進來，見他風風火火撞進門，唬了一跳：“二爺？出什麼事了？”
寶玉擺擺手，嗓音有點幹：“沒事。”
話音未落，人己坐到書案前，一把抓起《大學》翻開，指腹重重按在“格致誠正”西個字上，眼神比以往哪次都亮。
