第133章 後方家底鍾途在弗里曼特爾待了三天。
四月二十五日清早，鍾途帶著十二騎護衛離開弗里曼特爾，調頭向東。
從海岸往內陸走，地勢一路抬升。前二十公里還能看見零星的灌木和沙地，再往裡就是起伏的丘陵和大片未開墾的荒原。土路是這兩個月修的，勉強能並排走兩輛馬車，路面被馬車碾出深深的轍印。
南半球的秋天來得不聲不響。中午還熱，到了下午風一起來就涼了，騎在馬上能感覺到陽光變短。影子變長。草地從夏天的焦黃裡透出一層新綠——入秋之後下了幾場雨，旱了大半年的土地總算緩過來。
第一站是農墾區。
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張守田收到鍾途提前派人知會的訊息，已經在路口等著了，身後跟了兩個管事。他穿著一件洗得發白的粗布褂子，褲腿捲到膝蓋上頭，腳上一雙鞋沾滿泥巴——明顯是剛從地裡出來的。
“鍾哥！”
他小跑了兩步迎上來，伸手要去接韁繩，手指頭上還粘著一坨黃泥，察覺到之後在褲腿上使勁蹭了兩把。
鍾途翻身下馬，打量了他一下。比幾個月前又黑了一圈，顴骨上曬脫了皮。
“辛苦了。”
“不辛苦。”張守田擺了擺手，話說得很快，“鍾哥，這邊走，我們先看麥地。”
他沒有客套的習慣，領著鍾途直接上了田埂。
放眼望去，大片的麥田從山腳一直鋪到遠處的河谷。秋播剛完成，新翻的土地還帶著溼氣，一壟一壟整整齊齊。靠西邊的地塊已經冒出了細密的麥苗，嫩綠色的一層貼著地皮，風一吹就晃。更遠處有幾頂草帽在麥田裡移動——秋播之後還有人在補種邊角地塊。
田埂上走了一段，張守田從懷裡掏出一本皺巴巴的冊子翻開。冊子的封皮已經磨得起毛了，裡頭的字寫得歪歪扭扭，不少地方塗改過好幾遍——張守田識字不多，這冊子明顯是他一筆一筆硬磨出來的。
“夏收結的賬——”
他翻到做了記號的那一頁，用指甲掐著行頭念：
“春耕種下的兩百五十萬畝地，小麥。高粱。土豆三樣為主。夏收總產比我預估的少了一成——旱季太長，西邊三個墾區減了產。但總的來說，糧食足夠二十幾萬人吃到明年夏天，還有一個半月的富餘。公糧也按規矩收上來了，進了博斯城的總倉。”
他翻了一頁：“後面新開出來的近四十萬畝荒地趕不上夏收，這會兒全在種牧草和晚秋作物，先把草料備足——牛羊過冬得靠這一批。”
鍾途接過冊子，沒看字——那些字他未必認得全，張守田寫的是一種半文半白夾著俚語的記法。他看的是數字：畝數。產量。庫存。消耗，一頁一頁掃了個大概，心裡跟自己掌握的底數對了一遍，大差不差，但這字是真不敢恭維啊。但也不能要求他過多，管著這麼大一攤子，實在是沒時間學，再說都三四十歲的人了還要上夜校學認字，能寫成這樣也算不錯了。
“開荒到多少了？”他把冊子還回去。
“二百九十萬畝。”張守田伸手往東面一指，手臂掃了一個弧度，“河谷兩岸的好地基本翻完了，剩下的十萬畝是丘陵邊上的坡地，土質差一些，得多上糞多翻幾遍，費工。”
他頓了一下，像是要給鍾途一顆定心丸：“入冬前肯定到三百萬。這個我拿腦袋擔保。”
鍾途點了點頭，沒急著說話，沿著田埂又往前走了一段。
遠處的牧場圍欄裡，成群的牛羊正在吃草。入秋正是抓膘的時節，牛背上的肉眼見著圓了一圈。幾個牧工騎著馬在圍欄外巡視，鞭子搭在肩上，偶爾朝跑散的羊群甩上一記，吆喝聲傳得老遠。
“牛多少頭了？”
“大牛一千六，小牛犢三百出頭。”張守田扳著指頭說，“羊多——去年專門培育了兩批種羊，下了崽之後翻著往上漲，現在存欄八千隻，年底破萬沒問題。”
說到牲口，他的話明顯多了起來，語氣也鬆快了：“奶夠喝，牛奶羊奶天天往各礦區送。皮毛夠用，冬衣冬靴的料子不用再外頭買了。就是屠宰量還得控著，不能殺太快——得留種。”
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